1624年秋，64岁的何和力病逝于沈阳。在此之前，清初五位开国大臣中有四位已经去世，仅存的何和礼也西渡了。
消息传来，66岁的努尔哈赤非常难过。他仰天喊道：“与我并肩作战的朋友和大臣都死了，我为什么不能让一个人为我而死呢？”
努尔哈赤白手起家。起初只有大约30人观看。经过20多年的战争，他终于控制了松花江和长白山北部的女真部落。1616年创立后金，成为第一位大汗。
已经走到尽头的努尔哈赤回忆起自己的军人生活。最困难的时期一定是在他创业的初期。但让他欣慰的是，有一群好兄弟支持他，其中有五位尤为突出，被称为“五大臣”。
他们是费英东、鄂一渡、和合力、胡尔寒、安飞扬谷。
努尔哈赤能够征伐众多的女真部落，不仅是因为他善战、身手娴熟，而且非常注重队伍的内部管理。从某种意义上说，出色的战术比单纯的勇气更重要。
明万历四十二年（1614年），努尔哈赤征服了大部分女真部落。这一年，努尔哈赤正式建立了权力运作的组织机构，《清史稿》记录了“礼礼国事五员”，即“五大臣”被指定为处理国事的官员。
然而，当时的明朝对努尔哈赤的扩张一无所知，总督季辽仍称努尔哈赤“听命于他”。
努尔哈赤尝试的权力体系并不尽如人意，皇长子褚英与“五大臣”之间很快爆发了矛盾。
1583年，努尔哈赤作为“祖父第十三代代表”起兵。那时候，大儿子褚英才四岁，二儿子代善才两个月大。未出生。
要想入选努尔哈赤的“五大臣”，至少要具备三个条件：一是奔跑随从的时机；二是战功赫赫。第三，绝对的忠诚和可靠。
第一位是费英东。
费英东很快投奔了努尔哈赤，他的父亲带着500人投降了。当时费英东只有25岁。后来，费英东几乎参加了所有重大战争，总是以不成比例的勇气冲上战场。
在与明军的交战中，大军被火炮压制，溃退。费英东骑马喊道：“建州没有败将，只有战死的。”战后，努尔哈赤拍了拍他的大腿，称赞费英东是“万人之敌”。
费英东后来被任命为一等大臣，分管四大右翼八旗，是努尔哈赤绝对信任的“左膀右臂”。费英东的性格为人诚恳、老实。当他看到努尔哈赤的决策出现失误时，他往往会立即直接表现出来，为努尔哈赤强大的统一事业倾注全部才能。费英东家族在清代共有102支。他的兄弟、侄子都属于湘黄旗、正黄旗、湘白旗。白氏既是英雄又是忠臣，但后来变得霸道而被杀。
第二名是二一渡。
额夷都是第一个追随努尔哈赤的人。1587年攻打巴尔达城时，阿夷都率部连夜赶上城头。守卫们用弓箭镇压袭击的埃伊德。他负伤多处，但还是死战到底，最终攻下了坚塔。
努尔哈赤看到了遍体鳞伤的鄂益达，就把全部俘虏都赏给他。
同时授予他“巴图鲁”的荣誉称号，意为草原上的勇士英雄。鄂一都也是清代史料中获此殊荣的第一人。
努尔哈赤将女儿嫁给额邑都，后又嘱其子皇太极娶额邑都之女，清太宗的妃子牛祜禄氏为妻。努尔哈赤与额邑因婚而结缘，成为“终生兄弟”，感情十分稳定。
额夷都被尊为“五大臣”之一，被授为一等大臣。他掌管八旗中的四左旗，是努尔哈赤真正的“左手”。1621年，鄂益都在攻打辽阳时病死在战场上。努尔哈赤亲自前来探望，二人含泪离别。尔以都死后，努尔哈赤三次前来追悼，每次都痛哭流涕。
第三位是和和丽。
合力的经历尤为特别。他的父亲是女真部落的强大首领，努尔哈赤多次武装进攻都失败了。1586年，年仅25岁的和合力成为部落首领。与努尔哈赤会面后，他被对方高瞻远瞩、雄心勃勃的气质所折服。
在古代，尤其是游牧民族，人口多寡是衡量军事实力的重要标志。1588年，和合力率部落投降。多亏了和合力率领的大量军队，努尔哈赤的兵力瞬间翻了三倍。
努尔哈赤对和合力有着一颗赤诚之心。他拼命想娶和和丽。他娶了10岁的大女儿何和丽为妻，育有六个儿子。他们都曾帮助清军打败明朝。
第四名是安费烟谷。
安飞央古也随父随努尔哈赤。
他总能在战场上出奇招，取得极其显着的战果。前几次战斗，努尔哈赤起兵，安飞央谷每一次都大获全胜。他还在战场上救了努尔哈赤被包围，也因此获得了“巴图鲁”的称号。在随后的征战中，安飞雁谷连战连捷，成为征伐明朝的主将。安飞阳谷的后代也在战场上立下了功勋，攻打锦州、宁远，甚至征伐朝鲜，都立下了战功。
第五名是胡尔涵。
呼尔汗13岁随父投奔努尔哈赤。由于他年幼勇敢，努尔哈赤视他为义子，关系特殊。后来，呼尔汗长大后，平日在努尔哈赤身边担任侍卫，经常挺身而出，当上战场先锋。呼尔汗晚年卷入汗位继承人之争的旋风中，受到努尔哈赤的严惩，最终郁郁而终。
褚英是努尔哈赤的长子，从十九岁开始，他就带兵征战四面八方。在五界堰之战中，褚英以出色的表现脱颖而出，引起了努尔哈赤的注意。在随后的一寒山城之战中，他再次大获全胜，名声大振。
褚英29岁时，一方面因为他是努尔哈赤的长子，另一方面也是为了锻炼他的本事，努尔哈赤授予他处理朝政的权力。褚英性格狂野。年纪轻轻就立下赫赫战功，心高气傲。平日里她霸道嚣张，惹来兄弟们和“五臣”的不快。
随着两大阵营矛盾的激化，“五大臣”联手努尔哈赤已成年的儿子们一起控告褚英的罪行。终于，在1615年，努尔哈赤以死不悔改的名义，将褚英囚禁起来，并在两年后处死了长子褚英。
任何一个朝代，任何一个时期，只要有利益，就一定会有尔虞我诈，尔虞我诈。作为最高统治者，努尔哈赤不可能不知道褚英被权臣围攻，但努尔哈赤当时并没有公正处理冲突，而是决定牺牲褚英以保住“五大臣”的支持”。”。
努尔哈赤是一位经验丰富的政治家。随着儿子们不断成长，能够为自己的事情负责，努尔哈赤逐渐不再依赖“五大臣”，逐渐将权力移交给儿子们。
《清史稿》记载：“太祖立名后，诸子皆有才，于是五臣消失，四大贝勒当权。”
由此可见，努尔哈赤不仅在战场上勇猛，而且在智谋上也有过人之处。
