清朝光绪年间的大文人徐珂，曾经担任过袁世凯的幕僚，还曾担任过当时上海《外交报》等多家报刊杂志的主笔编辑，文采斐然广见博闻。他精心收集了清朝的文集、笔记、札记等资料，整理汇编成《清稗类钞》一书，堪称研究清朝社会、人情百态的小型百科全书，具有很高史料价值，其中就记载了囚犯脖子上刀疤引发的一件奇事。
顺治年间，有个叫张立山的山东人，在浙江开化担任县令。在任期间，他曾审理过一个案件。有个盗匪叫木子雄，因为贪图金银财物，拦路行凶杀伤人命，案发后被捉拿归案。张县令秉公办理，因木子雄手段恶劣，杀人越货罪不容诛，判处以斩首之刑，然后按照惯例，把案卷公文申报朝廷等待审批。批文刚下来，还未等给木子雄执行斩首，张县令老家母亲病故，按照当时规矩，他需要回乡守孝三年，即所谓“丁忧”。
朝廷新指派一位王某，前来接替张县令，二人交接后，张县令就匆匆卸任，返回老家料理后事，守孝三年。三年过后，张立山再度出山，被派驻到江西铅山担任县令。到任不久，境内发生一起案件，一个盗贼被捕获，此贼十分凶悍，被追捕时拼命反抗，把一个捕快的脑袋都给砸伤了。张县令亲自升堂问案，盗贼被押到堂上。
张县令一见这个人犯，恍惚觉得有些面熟，但又想不起来在何处见过。审理过程中，人犯脖子上一条深长明显的刀疤，“脑后刀痕宛然”，引起了他的注意。他于是盘问人犯刀疤的来历，人犯支支吾吾闪烁其词，不肯明说。张县令“视其貌，若素识者”，听他的口音，是浙江开化一带口音，起了疑心，立即严加审讯。人犯吃打不过，终于招供，他就是当年在浙江开化犯案的大盗木子雄。
张县令大吃一惊，追问道：“当年你不是已经被斩首了吗，为何会在此处？”木子雄也认出来，张县令就是三年前的主审官，自己竟然又犯在他手里。知道难以隐瞒，如实交待：当年他确实被执行斩首，但行刑的刽子手一刀下去，“刀适中颈骨，身仆首未殊”，刀砍在颈骨上，他疼痛之极昏了过去。半夜他悠悠醒转，居然发现脑袋还在脖子上，虽然受伤不轻却未伤及要害。他四顾无人，连夜出逃跑到江西，隐姓埋名，不料今日再度被擒。
张县令闻言后半信半疑，刽子手刀下逃生之事闻所未闻，古来罕见，他担心其中有更大的隐情，不能排除行刑者私下收受钱财、故意放过人犯的可能。他立即整理案情写成公文，上报江西巡抚，江西巡抚也很吃惊，急忙把公文跨省转交浙江巡抚。浙江巡抚闻听后更是又惊又怕，“浙抚大骇”，属下私放死囚，是开国以来从未有过的大事，他立即派人调查，把当年负责处斩木子雄的县令王某、刽子手，全数拘押审讯。
经过审理，案情真相大白。原来，当年开化县地处偏僻人口稀少，明朝时一直是把死囚押解到省里行刑，清朝改了规矩，人犯就地处决，全县居然找不到一个刽子手，“开化向未戮人，无善于行刑者”。没办法，只能找了个胆子大的人，临时充任刽子手。新手什么都不懂，大概不想让人围观，居然把行刑时间定在半夜三更。
行刑之时，新任刽子手高度紧张，战战兢兢，一刀下去，囚犯木子雄当即倒地，一动不动。刽子手已经胆战心惊，实在没有勇气仔细验看，人犯是否已死，“刀砍而仆，疑其已死”，拿个草席一盖，想着第二天早上再来仔细查看。谁知天亮后他再来现场，人犯无影无踪。刽子手急忙禀报县令王某，王某一听就知道坏了，人犯极有可能潜逃，但他思忖再三，怕上司责罚，二人就没有声张，想着也许不会有人知道，想就这样不了了之。
