李约瑟曾提出了一个著名的问题：“中国为什么没有孕育出工业革命？”古代中国对于世界而言，是个全方位保持先进的国度，政治、经济、人口、科学技术都让世界其他文明望尘莫及。但至近代，以遥远的东方为梦想世界的西方诸国却率先发起了工业革命，随之科学、民主等诸多新思想相继而生，从此西方文明一骑绝尘，将东方古国远远甩在了身后。
清朝末期，当西方的先进科技成果传到中国时，中国统治者和学者对其态度也是褒贬不一。造出火车要用牛拉、花式用马桶等一系列如今看来啼笑皆非的事，在当时却是真真切切发生在我们先辈们的身上。今天我们就从慈禧照相的一些趣闻中看看，近代的中国统治者们是如何面对西方科技对这个古老国度进行降维式打击的？
说起慈禧，民间多叫其老佛爷。其实老佛爷这个称号是清王朝对皇帝的惯称，慈禧得此称号，亦是其权倾帝王的一种体现。
慈禧出身满族镶蓝旗叶赫纳拉氏，咸丰二年（1852年）经选秀入宫后，赐号兰贵人。咸丰帝子嗣不丰，只有兰贵人为其诞下唯一皇子载淳，也就是后来的同治皇帝，兰贵人便母凭子贵，被封为懿贵妃，在宫中地位仅次于慈安皇后钮钴禄氏。
慈禧深受咸丰帝圣宠的另一个原因，是她工于书法，可仿咸丰皇帝的笔迹。咸丰晚年时身子多恙，体虚力微，常口授让慈禧代笔批阅奏章，还允许她可以发表自己的意见。如此一来二去，慈禧便对晚清朝廷这个庞大的政治机器有了全面了解。
咸丰帝驾崩后，给同治帝留下八个顾命大臣，并让慈安、慈禧二宫垂帘听政，以制衡顾命大臣们权力过大。不曾想顾命大臣们却被慈禧算计，她联合恭亲王奕䜣发动辛酉政变，逮捕八大臣，开启两宫和亲王府共同议政的新局面。
此后，慈禧太后又陷害慈安太后、罢免军机处，逐渐独掌大权。她重用曾国藩、李鸿章、左宗棠等汉臣，利用洋务派的自强思想，为清政府续命40年，前后辅佐了同治、光绪两位皇帝，最后确定了末代皇帝溥仪的皇储地位，方离开人世。
如果没有西方列强的入侵，慈禧顶多算是个后宫干政的皇太后。但在那个西方的科学、技术、思想等与中国这个古老而传统的封建文明进行碰撞的特殊时代，慈禧的很多祸国而悦己的做法，堪称是历史罪人的行径。
不过慈禧只是站在风口浪尖上的特例，思想的落后是整个社会文化的产物。
随着西方列强用坚船利炮将中国国门打开，一些先进的科技产品也随之进入中国。但面对各种新奇玩意儿，不是所有人说接受就能接受的，人们对超出原有认知的新事物需要一个适应过程。
照相技术问世不久，便被来中国的西方冒险者带到了中土。起初国人很抗拒这种将人的影像固定住的奇怪玩意儿，过一段时间人们搞懂了其中原理后，照相在京城上流阶层一时成为风尚。光绪帝的珍贵妃就非常喜欢照相，还特意派人去买照相机，拍了一部自己宫廷生活的写真集。
慈禧太后初始也对照相术充满了敌视，她认为照相是洋人的摄魂邪术，亮光一闪，肯定是将人的一缕魂魄锁在了照片里，不然怎么可能比宫廷画师画得还像真人？后来见照过相的人没什么不适，才渐渐减小了对照相的敌意。
皇宫里一个很时髦的格格对洋人的新鲜物件有着浓厚的兴趣。她非常喜欢照相，也深受慈禧太后的宠爱，给慈禧详细讲解了照相技术的科学原理后，让其明白闪光的只是一个灯泡，而非什么摄魂之物，慈禧才彻底放下心来。
经不住格格的盛情邀请，慈禧太后也尝试着照了一张。格格教她照相时要说句英文chess，慈禧口音没转过来，说成了“茄子”。阴差阳错下，照相说“茄子”在中国广为传播，一直流传至今。
有了第一次尝试，便不再陌生，从此慈禧喜欢上了照相。后来慈禧变得很乐意接受外国记者的采访，同时还拍了许多生活照片。如今，美国博物馆里就存有记者们当年带回国的慈禧照片，我们才得以了解到晚清宫廷最真实的生活写照。
慈禧不但热衷于照相，对留声机亦是钟爱有加，什么中国的小曲、西方古典乐曲和华尔兹舞曲等都是慈禧的曲单常客。
历史前进的道路浩浩荡荡，无法阻挡。国门打开后，中国各阶层才逐渐意识到，所谓天朝上国仅是清廷中国在科学和技术上的夜郎自大而已，我们曾看不起的西方蛮夷经过文艺复兴后，已经走上了工业文明的快速发展轨道。
落后的思想与技术已经无法满足王朝的统治，慈禧不得不支持洋务运动，企图通过引进西方先进的科技成果，推动中国进入工业化时代，以实现富国强兵的目的。
中枢的恭亲王奕䜣，地方的曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等借此契机，大力开展军工业、船舶业、矿业、电报业、邮政、铁路等等西式生产体系。西方工业革命的科技成果大量涌入中国，对中国从经济、政治到思想、文化进行了一次全面洗礼，诸多有识之士走上了实业救国的道路。
慈禧有着极强的权力欲，面对整个落后于西方的东方文明，她不得不推动洋务运动，自强求富，但她又扶植顽固派来制衡洋务派。她支持洋务运动建立北洋舰队以加强国防建设，却不舍得削减寿宴的花费以资军用。
面对甲午战争中洋务运动的彻底失败，她又允许光绪帝搞维新变法，但当变法触及到她自己的利益时，她立即发动戊戌政变，囚禁光绪帝，屠杀六君子。
在那个新旧更替的风口浪尖上，慈禧只是个被历史选中的地位拧巴的老太太。她求变是为了维护清王朝的封建统治，思想僵硬是上千年儒家文化谨遵圣人道、摒弃奇技淫巧的作用结果，喜欢制衡又是其在成长和掌权路上学来的帝王术。
她走了自己想走的路，却又被历史推着走她不想走的路。无论她愿意或者不愿意，只要做了一个国家的舵手，就离不开“落后就要挨打”的人间至理。
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