“
流放宁古塔
”
是人们在有关清宫的影视作品中最熟悉的一句话之一，如果朝臣或者宫人犯下重罪，基本上就是这个结果。那么宁古塔究竟是何地？又为什么会成为发配重刑犯的固定场所呢？
其实宁古塔并非是一座“塔”，而是今黑龙江省牡丹江市一带，范围大概是图们江以北，乌苏里江东西两岸地区。它在满语中的意思为“六个”，由来有多种解释，流传最广的一种是宁古塔流人吴兆骞之子吴桭臣在《宁古塔纪略》中说到的：“相传昔有兄弟六个，各占一方，满洲称六为宁古，个为塔，其言宁古塔，犹华言六个也。”
宁古塔在清代为苦寒之地，常年冰封，严酷的气候是被流放之人来到此处的第二个考验。至于第一个，就是流放路途上的艰辛，
里路，长达四个月的徒步迁徙，犯人们还带着镣铐和枷锁，其中辛苦不言而喻。
王家祯在《研堂见闻杂记》中记载：“诸流人虽各拟遣，而说者谓至半道为虎狼所食、猿狖所攫或饥人所啖，无得生也！”由此可见都城到宁古塔的路上，流人还有被豺狼虎豹吃掉、以及被寇匪劫掠的危险。
不过也有在宁古塔顽强活下来的人，比如清初诗人吴兆骞，虽然他也无法适应当地苦寒的气候，但终究在此活了
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年。只因在宁古塔的文人们算是最幸运的一批囚犯，只要才学出众，就可能得到善待，吴兆骞就因为其文才而被宁古塔将领看中，聘请他为自己两个儿子的老师。
