首先，准噶尔并不是很多人概念中的小势力，而是一个实实在在的帝国，并且，还是十分庞大的那种。
庞大的什么程度呢？这么说吧，在准噶尔最巅峰时期，其国土超过了四百万平方公里，相当于现在两个半新疆的面积。
而其人口，在最高峰的时候，也达到了三百万之多，是一个真正意义上的游牧帝国。
这样一个帝国，其实力有多强悍可想而知，而在最初，准噶尔只不过是一个不起眼的蒙古部落而已。
之所以能从一个不起眼的蒙古部落，扩张成一个庞大的游牧帝国，和一个人有关，这个人，便是噶尔丹。
而其崛起的过程，得从明末清初说起。
早在16世纪中期，曾经是明朝劲敌的瓦剌，分裂成了四大部，其中，实力最强的为和硕特部，剩余的三部，分别为土尔扈特部、杜尔伯特部，以及准噶尔部。
这四部，在当时被被合称为“卫拉特蒙古”，也叫漠西蒙古。
四部中，和硕特部为首，也就是盟主，因此其首领被尊称为“卫拉特汗”，而当时的准噶尔，论实力，还处于四部的中下游。
原本按照这个局势发展，准噶尔撑死也不可能成为帝国，但造化弄人，在17世纪初，发生了两件事，改变了准噶尔的命运。
第一件事，是四部之一的土尔扈特部西迁。
之所以要西迁，也是迫不得已，当时正值崇祯末年，包括陕西、河南等地都发生了严重的旱灾，而此时的蒙古，同样也遭受了灾情。
在这种情况下，蒙古草原上的草场不断退化，而这就造成了蒙古各部“无处放牧”的情况。
因此，卫拉特蒙古的四个部落，不得不开始采取行动，去寻找更适合放牧和生存的地方，而最先采取行动的，便是在四部中，地处最北的杜尔伯特部。
杜尔伯特部的计划是一直往北，以开辟新的生存之地，但不幸的是，他们还没往北走多久，就碰上了正在东扩的沙俄。
由于实力不济，杜尔伯特部无法击败沙俄，因此只能掉头返回。
而返回是返回了，无处放牧的情况仍待解决，思来想去，杜尔伯特部最终决定，先拿自己的亲戚下手。
他们把目光，瞄向了距离自己不远的土尔扈特部。
因此，双方大打出手，而当时的准噶尔部，由于和杜尔伯特部属同宗（两者均为绰罗斯氏），因此，毫不犹豫的站在了杜尔伯特部这一边，两相夹击之下，土尔扈特部大败。
大败之后，无奈的土尔扈特部只得西迁，最终来到了伏尔加河畔，并向沙皇称臣纳贡，最终在这里定居下来。
而土尔扈特部离开之后，其部落，以及不愿走的民众，便被杜尔伯特部和准噶尔部瓜分，由此，准噶尔的实力便壮大了几分。
之后没过多久，杜尔伯特部内部发生动乱，在其首领去世时，首领的哥哥与首领的儿子，为了争夺地盘大打出手，最终导致杜尔伯特部四分五裂。
分裂之后的杜尔伯特部，一小部分人，跑到了伏尔加河畔，加入了定居在那里的土尔扈特部，而剩下的一大部分人，则选择了依附准噶尔部。
这么一来，准噶尔部的实力再次壮大，一跃坐上卫拉特蒙古的第二把交椅。
除了这件事之外，当时卫拉特蒙古的盟主和硕特部，也发生了一件事，这件事直接导致准噶尔成为卫拉特蒙古的“老大”。
什么事呢？简单来说，就是和硕特部在首领固始汗的带领下，离开卫拉特，去了青藏高原。
和硕特部之所以去青藏高原，一来是准噶尔逐渐势大，作为盟主的和硕特部，逐渐无法对其约束。
二来，当时和硕特部的首领固始汗，与西藏的五世达赖交情极好，而当时西藏的藏巴政权，却压根不把五世达赖放在眼里，因此，五世达赖便有心联合固始汗，一同起兵，推翻藏巴政权。
在这种情况下，本就对自己部落前途极为担忧的固始汗，当即拍板同意，因此就在公元1634年，亲自率兵进藏，帮助五世达赖推翻了藏巴政权，并杀死了藏巴汗。
事后，经五世达赖同意，固始汗得以在青藏高原建立一个世俗政权，即和硕特汗国，他负责管理俗务，五世达赖则负责宗教，二人共同对西藏进行管理。
既然和硕特部已经成立汗国，这就相当于找到了新家，因此，原本留在卫拉特蒙古的族众，也抓紧离开，转移到了青藏高原，这么一来，整个卫拉特，基本成了准噶尔的天下。
到了公元1635年，随着准噶尔部的新首领巴图尔晖台吉接班，准噶尔便走上了快速发展之路。
这个巴图尔晖台吉，称得上是准噶尔的中兴之主，在他的带领下，不仅与沙俄建立了良好的合作关系，同时他大力发展手工业，极大改良了准噶尔的军队装备，另外，也是在他的倡议下，卫拉特蒙古一改以往的松散组织，成为一个紧密团结的大联盟。
这样的举措，不仅保证了卫拉特蒙古的向心力，也让他们能一致对外。
而巴特尔晖台吉死后，其儿子僧格继位，僧格的政策与父亲基本相近，也是在稳中求发展，因此，准噶尔部得到了充分的发展和壮大。
当然，仅凭巴特尔晖台吉和僧格父子二人，准噶尔就算再怎么发展，无非就是是一个大型的蒙古部落而已，而真正将准噶尔带至巅峰的，则是噶尔丹。
噶尔丹是巴特尔晖台吉的第六子，也是僧格的弟弟，当初，原本巴特尔晖台吉是准备将汗位传给他的，但噶尔丹却以自己哥哥尚在，因此拒绝了汗位，选择了前往西藏，拜在了五世达赖门下。
在此期间，他深得五世达赖喜爱，因此师徒二人结下了深厚的情谊，而这一点，对他日后壮大准噶尔，奠定了坚实的基础。
到了1670年，正在西藏修行的噶尔丹，接到了一个消息，他的哥哥僧格被杀了。
杀僧格之人，是其异母兄弟车臣台吉，由于僧格被杀，因此直接导致准噶尔内部陷于混乱，因此，在接到消息的第一时间，噶尔丹辞别老师，迅速回到了准噶尔。
之后，他安抚准噶尔内部的多个势力，同时对卫拉特蒙古的实力派也加以联络，待到内部得到稳定之后，噶尔丹便亲自率兵，将杀死他哥哥的凶手车臣台吉击杀，最终平定了准噶尔的混乱。
此战的胜利，奠定了噶尔丹在准噶尔的地位，而在战后，他利用这种影响，又迅速控制了准噶尔部，同时在1677年，噶尔丹对仍居住在卫拉特蒙古的残存和硕特部发动了袭击，由于事发突然，和硕特部仓促应战下惨败，最终，其部众和地盘，全部被噶尔丹占据。
至此，准噶尔在真正意义上，统一了卫拉特蒙古。
到了这个地步，噶尔丹的野心不仅没有熄灭，反而愈加膨胀，因此在随后的1678年、1679年以及1680年，其先后又出兵西藏、新疆以及南疆等地，除了出兵西藏因路途遥远未能取得太大战果外，出兵新疆占据了哈密，出兵南疆则降伏了叶尔羌汗国。
随后，在噶尔丹的不断高强度军事行动下，整个新疆彻底被其收入囊中，也正是因为取得了如此战果，经五世达赖的册封，噶尔丹升级为“博硕克图汗”，而准噶尔部，也由此成为一个名副其实的游牧帝国。
但即便如此，噶尔丹的扩张依旧没有停止，他又分别在1683年和1684年，西征了哈萨克汗国，并最终将哈萨克降服，占据了此地。
至此，准噶尔汗国的领土面积，便达到了上述提到的超过400万平方公里，其中除了囊括整个新疆之外，还包括阿尔泰地区、七河流域以及叶塞河上游等地，而人口，除了卫拉特蒙古的一百多万人之外，也包括其他各族人口，合计超过300万人。
所以，说准噶尔是个庞大的游牧帝国，丝毫都不为过。
而在成为如此一庞然大物之后，噶尔丹自然而然的就把目光瞄准了他东边的邻居，也就是大清帝国，更准确的说，是瞄向了当时清朝的忠实拥趸喀尔喀蒙古。
康熙二十七年（公元1688年），正当喀尔喀蒙古奋力抵抗沙俄入侵之际，噶尔丹率兵翻越杭爱山，出现在喀尔喀蒙古背后，并大举展开进攻。
由于噶尔丹的突然出现，直接导致蒙古喀尔喀部腹背受敌，最终只能撤走，并且，噶尔丹此举，也间接帮助沙俄解了围。
这还不算完，两年后，噶尔丹又以追击为由，大举入侵喀尔喀，明目张胆的俘掠人口，抢劫牲畜。
如此嚣张的举动，丝毫不把喀尔喀蒙古放在眼里，而更过分的是，他当时放出话给康熙皇帝，说什么“圣上君南方，我长北方”，妄图把北方纳于其统治之下。
而对于噶尔丹的嚣张气焰，康熙皇帝自然忍不了，因此，贯穿康熙一生的“三征准噶尔”，便由此拉开了序幕。
第一次，是在康熙二十九年，即公元1690年，由康熙皇帝亲自指挥参与的“乌兰布通之战”，此战，清朝对外宣称动用十万大军，实际上刨除辎重、后勤等人马后，实际战斗兵力，只有五万余人。
而准噶尔这边，则仅有三万兵力，但就是这三万兵力，硬是将清军打得几乎顶不住，期间，国舅佟国纲还战死在乱军之中，而康熙的哥哥福全，也是被打的焦头烂额。
最后，还是噶尔丹后勤不济，加上清军后援即将到来，因此这才假意投降，结果，趁着清军放松警惕的机会，噶尔丹率军突围，继而成功逃出生天。
因此，此战的结果，实际上是双方打了个平手，而要是按照战损比来看的话，清军死伤要比准噶尔严重的多，加上国舅佟国纲战死，所以，说清军失败也不算为过。
只不过，“好面儿”的康熙，在事后对外宣称是清军胜利。
当然，噶尔丹在此战中也没捞到什么便宜，虽说战损比要低于清军，但在回去的路上，赶上了瘟疫，导致死伤无数，另外，他的侄子策妄阿拉布坦（僧格之子），已经宣布与清朝合作，因此就趁机偷袭了噶尔丹的领地，史料记载，“尽收噶尔丹之妻子人民而去”。
所以这么一来的话，噶尔丹也是元气大伤。
但不管怎么说，以三万兵力，将清军打的差一点没有招架之力，足以说明准噶尔的实力强胜，也远远不是那种“一击即倒”的小流寇。
而在乌兰布通之战的五年后，也就是康熙三十四年（1695年），贼心不死的噶尔丹经过数年的休养生息，再次恢复了一定实力，因此率兵进攻喀尔喀蒙古车臣汗部。
并且，在发起进攻之后，噶尔丹还对外宣称，自己将会在明年，也就是1696年，获得来自沙俄的援助，届时将有数万鸟枪兵来助他洗劫喀尔喀蒙古。
在这种情况下，康熙自然不能坐视不理，于是在康熙三十五年（公元1696年）年初，再一次调集兵力，发动了二征准噶尔，即昭莫多之战。
昭莫多之战，是康熙三征准噶尔中最为关键的一战，此战清军吸取了上次战役失败的教训，不仅在武器装备，还是在排兵布阵上，都有了很大改观，并且，康熙这次同样御驾亲征，更鼓舞了清军的士气。
因此，此战最终的结果，是清军大获全胜，而噶尔丹仅率数十人仓皇而逃。
与此同时，噶尔丹的侄子策妄阿拉布坦，趁着叔叔在前方与清军交战之际，再次出兵，占据了哈密等地，算是彻底抄了噶尔丹的后路，因此，兵败之后，噶尔丹几乎是无路可去，最终，在康熙三十六年（公元1697），其在绝望中自尽。
这么一来的话，准噶尔暂时平定了下来，但也只是暂时，因为策妄阿拉布坦上位，成为新的准噶尔大汗，而随着他对准噶尔的掌控，其与清朝的矛盾日渐加剧，最终，策妄阿拉布坦勾结沙俄，悍然入侵哈密等地，同时还窜扰西藏，这就给清朝的边境，造成了极大威胁。
因此，在康熙五十七年（公元1718年），康熙皇帝不得不再次对准噶尔发兵，这便是他人生中的第三次征讨准噶尔。
此战，康熙并未御驾亲征，而是派自己的十四子胤禵为抚远大将军，全权负责此战，而胤禵也着实是一个打仗的好手，在他各种计策之下，最终于康熙五十九年（公元1720年），大败准噶尔军。
原本，康熙皇帝是计划一鼓作气彻底消灭准噶尔，但可惜的是，仅仅两年后，也就是康熙六十一年，康熙去世，而消灭准噶尔的重任，自然就落到了继任的雍正皇帝身上。
雍正在位期间，策妄阿拉布坦病逝，其子噶尔丹策零继位，而继位之后，从雍正七年开始，一直到雍正十一年，双方共进行了四次战役，分别是科舍图之战、和通泊之战、鄂登楚勒之战和光显寺之战。
而在这四次战役中，科舍图之战双方打了个平手，和通泊之战清军惨败，甚至当时京城八旗“家家戴孝”，至于鄂登楚勒之战，清军则是小胜。
也惟有最后一场光显寺之战（又称额尔德尼昭之战），清军才算真正意义上的胜利，并且也正是通过此战，迫使准噶尔主动提出议和。
而此战不久，雍正去世，乾隆登基，对付准噶尔的任务，则移交到了乾隆身上。
当然，也是在乾隆期间，准噶尔被彻底平定，但能完成此举，一来是经过康熙、雍正两代人的不断打击，准噶尔已经今非昔比，二来，乾隆在位时，准噶尔内部发生了严重的内讧，加上部落瘟疫横行，以至于人马牲畜死伤无数，这更削弱了其整体实力。
所以最终，乾隆抓住机会，彻底将准噶尔平定，算是完成了爷爷、父亲未能完成的夙愿。
从康熙时代，到雍正时代，再到乾隆时代，清朝用了三代人，以及七十余年的时间，方才平定准噶尔。
之所以耗时这么久，其实从上述记载中就能看出，主要是因为准噶尔的实力极其强横，并且经历数次打击后，仍能很快恢复元气，因此这才让清朝耗费了大量的时间，以及人力、物力、财力，终将其平定。
用一句话说就是，清朝征讨准噶尔，实际上进行的是一场“灭国级”战争，所以，花费三代人七十余年的时间，也是十分正常的事情。
而相比之下，左宗棠收复新疆，不管是面对的对手，亦或者是战争的规模，与康、雍、乾消灭准噶尔对比的话，那基本上可以用“小巫见大巫”来形容。
为什么这么说呢？我们先来看当时左宗棠面对的对手是谁。
左宗棠之所以要收复新疆，是因为当时有个来自中亚浩罕国的军官阿古柏，在南疆建立了一个所谓的哲德沙尔汗国，并且其在英国、俄国的支持下，最终建立了一个基本盘踞全疆的政权，名为“洪福汗国”。
从该记载中就能看出，这个阿古柏属于是外来户，而他之所以能在新疆建立政权，一个很大的原因，是当时的新疆处于一种极为混乱的局势。
史料记载，在1864年前后，新疆地区爆发了多个起义，其中包括喀什、吐鲁番等地，先后建立了数个地方割据政权，这些政权与清军时常交战，因此导致当时的新疆局势一片混乱。
在这种情况下，阿古柏乘虚而入，先后击败多个地方政权，最终才建立了所谓的哲德沙尔汗国。
但即便是到了之后，有了英国和俄国的支持，阿古柏也没有能真正意义上的占据整个新疆，这一点，就和当初的噶尔丹完全不一样。
并且，作为外来户，阿古柏依靠的手段，是残忍嗜杀，总之就是残暴统治，这就导致当时大部分新疆的民众，对其极为怨恨。
最典型的例子，就是在1867年，当时和田地区的军民，自发组织起来对付阿古柏的侵略军，甚至男女老幼一齐上阵，即便死伤也在所不惜，誓要将阿古柏的侵略军拒之于城外。
由此可见，阿古柏在新疆，根本毫无群众基础可言，属于是人人得而诛之的存在。
而当初的噶尔丹，本身就是蒙古部落出身，加上他的能力和地位，让他得以在蒙古、新疆等地的影响力极大，号召力自然也极强。
因此这一对比，就知道谁厉害谁一般。
再者，与康雍乾时代相比，左宗棠时期的武器，进步的不是一星半点，据记载，当时左宗棠的部队，已经大量装备上了欧洲先进的火器，甚至当时新式的来复枪，在其部队中也有装备。
而当初对付准噶尔的清军，火炮和枪械，还停留在明朝末期的水平，这也就是为何在康熙时期的乌兰布通之战，清军打的极为吃力的原因之一。
另外，左宗棠也侧面解决了后勤问题，他当时采取以“高息借款”的方式，向外国洋行借来了大量款项，虽说此举也有弊端，但在很大程度上，解决了清军的后勤问题，让左宗棠得以自此专心打仗。
所以，综合几种因素，这才让左宗棠能在1875年入疆之后，仅到1876年年底，就收复了北疆的所有领土。
当然，这其中不能抹杀左公的功劳，但同时不可否认的是，当时的阿古柏政权，也确实远远比不上曾经的准噶尔，因此，若是左宗棠面对的是噶尔丹，那依照当时清军的战力，最终战争的结果，大概率是清军惨败。
同时，在收复整个南疆之后的次年，也就是1877年，阿古柏突然暴毙，至于死因，众说纷坛，但他的死，直接导致所谓的“洪福汗国”崩溃，因此，左宗棠彻底收复新疆，自然也成了水到渠成的结果。
还是前文提到的那句话，我们不能否认左宗棠左公的功劳，正是他当初坚持自己的立场，以及他“抬棺出征”的大无畏精神，才最终得以收复新疆，保证了国家领土的完整，但拿他收复新疆，去和当初康熙、雍正、乾隆三代人消灭准噶尔对比，本身就存在着不公平，毕竟双方面对的对手，根本不在一个重量级，因此，拿两者对比，丝毫没有可比性。
