进入近代以前，中国历史的发展是轮回式的，欧洲历史的发展却是电梯式的。
欧洲的文艺复兴表面是复兴古罗马古希腊时代的艺术，实际上是通过文化启蒙，重新拾起罗马时期的共和制传统。
中国的辛亥革命、五四运动的实质是结束秦朝以来长达2千多年帝王专制的政治和文化传统。
罗马的共和制，从公元前509年开始，至前27年结束，延续了482年。虽然后来罗马帝国又延续了几百年，东罗马帝国甚至还延续了近千年，但对于后世来说，都没有罗马共和国这482年的影响深远。甚至可以说，近现代世界范围内共和国建立都源自于罗马确立的传统。
中国四千年的历史，以秦朝建立为分野大致可以分为“先秦时期”和秦朝以后时期，这两个时期政治传统是有很大不同的，先秦主要采用分封制，秦以后实行帝王专制。
中国历史的独特性，一是中国人从公元前841年开始记史，此后每一年的历史都有据可查。二是自从秦朝于公元前221年确立帝王专制，此后直至清朝1911年灭亡，整整2132年时间都实行这一制度。这在世界范围都是独一无二的。
欧洲的历史传统，无疑源自于罗马人的创制，罗马也吸收了更早期的希腊文明。
中国的历史传统，离不开秦人确立的体制，所谓“百世皆行秦制度”。
秦人和罗马人却有很多相似之处。
相似一：秦人和罗马人都是农牧民
秦人发端于甘肃天水，后来东迁至关中平原，渭河冲击形成的八百里秦川土地肥沃，风调雨顺，适合开展农牧业。同时，因关中平原相对封闭，与外界沟通不像中原诸国那样频繁，故秦朝的农业文明、“重农主义”根深蒂固，迥异于齐国管仲确立的商业文明、“重商主义”。（不过，即使管仲重视商业，也是以“国营”“专卖”为主的，离真正意义上的市场经济思维还有差距。）
罗马人在公元前753建国后，生活在意大利内陆比较闭塞的“七小丘”区域，经济以农牧业为主。罗马人到公元前367年才开始铸造银币，之前不使用金银币，商业是很晚才开始发展起来的，虽然地中海范围商业发达，但一开始没有商人愿意去罗马，当时罗马还处在自给自足的小农经济状态。
相似二：秦人和罗马人的性格都是质朴刚毅
秦人在春秋诸国中显得特别淳朴，当时被称为“古之人”也，不像东方各国人民那样想法比较多。秦人的这种特质，为商鞅所利用，以富国强兵为目的、带有“连坐”制等苛刻条款的“商鞅变法”得以顺利推行。在东方各国想都不敢想的做法，在秦国却能推行下去，还能实现“大治”。秦人的勇敢坚韧也是比较著名的，这在战争中得到充分体现。
罗马人的性格是质朴刚毅，在地中海各个城邦中显得比较另类。地中海本来影响最广的是希腊人，希腊人的性格是千人千面，一百个人有一百条心，所以大多实行城邦民主制，其中以雅典为代表。迦太基的腓尼基人是商业民族，他们有逐利和圆滑的一面。跟罗马人有点类似的只有马其顿人和斯巴达人，他们的体制是世袭国王，马其顿在亚历山大大帝昙花一现的辉煌后也被罗马人所征服。
相似三：秦人和罗马人都实行家长制
家长制可能是所有农业文明的共同点，秦人和罗马人的男性家长在家中都享有绝对权威。罗马早期的法律规定，男性家长可以任意处置家庭成员，甚至将子女卖为奴隶。秦人受到周礼的影响，强调家庭中的等级秩序，父系权威和祖先崇拜根深蒂固。
秦人和罗马人具有高度相似性，为何形成了不同的政治传统？笔者认为有以下几个根本性的因素:
1、地理位置不一样
地理位置的迥异，带来的影响是决定性的。地中海地理特点是具有开放性，海运贸易便捷，让罗马人走出内陆后，逐渐从一个农牧业民族转变为一个重商民族。而中国所处的地理位置远东具有一定闭塞性，在古代实际上跟秦国在关中的位置差不多，中国的大块平原和高山丘陵也不适合开展商业，虽然中国人通过修建运河等方式对地貌进行了大规模改造，但水系发达适合商业开展的地区始终是少数。中国“重农抑商”成为长期的传统。
2、商业氛围不一样
契约是商业的灵魂，而契约的形成必须以平等协商为基础，所以在商业发达的地中海地区，早期大部分城邦确立了民主传统，在这样的大环境影响下，罗马人也不例外。在经济上，罗马之所以长盛不衰，很大原因是以征收间接税的商业税为主，而不是农业税。比起农业社会，商业社会更容易演化形成近代国家体制。
中国自秦汉时期确立重农主义，经济理论一直停滞不前，长期没有进行修正。“士农工商”，商人居于末位，被限制了很多基本权利。中国古代长期以农业税为主，秦朝、唐朝、明朝都是对于农民的横征暴敛引发了大规模起义。
3、发展历程不一样
从罗马起源和建国历史来看，罗马人很可能是拉丁人的弃儿，罗慕路斯兄弟率领一群单身汉，来到意大利中部的“七小丘”作为定居地。为了解决配偶问题，罗慕路斯趁邻近的萨宾族祭祀集会的时候，带领罗马的单身汉们集体出动，抢了萨宾人的女儿们作为老婆。后来萨宾族前来兴师问罪，双方酣战多时，萨宾女人出来阻止，说已经怀上了罗马人的孩子，两个民族化干戈为玉帛，合并为一个民族。
罗马人在早期发展历程中，此类同化周边族群的例子较多，罗马的版图扩张和公民权不断扩大是一个同步的过程。在这个过程中，经过双方的博弈、谈判和反复斗争，罗马给予周边被征服民族同样的选举权和被选举权，成了罗马人屡试不爽的做法，也成为罗马共和体制不断完善的过程。在这个过程中，不仅有罗马武力征服的一面，也有罗马人善于怀柔和包容的一面。
秦人先民没有融合与妥协的传统。秦国在统一天下过程中，专制性的程度不断加深，对外主要依靠武力征服，以人头计算军功，有了“暴秦”的称号。在秦统一全国后，将秦国的体制复制到全国，在实行“书同文”“车同轨”一系列积极政策同时，又实行“焚书坑儒”、严刑酷法等导致文明倒退的做法。
相比于罗马人对公民免征农业税，秦人的制度是收“泰半之赋”，农民收成一大半交官府，东方各国的遗民自然极不适应，揭竿而起，导致秦朝二世而亡。不过，由于萧何在咸阳被项羽烧毁前“抢救”出了一整套秦朝的典章制度，依样画葫芦，后来的历朝历代还是沿用了秦朝的政治体制，只是对于秦朝的一些过头的做法进行了微调，使得开国初期的民生能得到一定程度的修复。
可见，即使民族之间曾经拥有类似的传统和性格，由于地理环境的开放性与闭塞性的巨大差别，逐渐会发展出不同社会形态，从而又反过来影响了民族的传统和性格。
@青史子建
