相比较于葡萄牙、西班牙，英国在大航海时代中，属于后来者。虽然来得比较慢，但依靠着工业革命的力量，使得英国在开垦殖民地方面，获得了巨大的成功。英国的殖民地遍布全球，遍布各个大洲。他们也从西班牙人的手里，夺得了”日不落帝国“的称号。这个称号意味着，只要太阳升起能照耀的地方，就有英国的土地。英国的疆域，也一度扩张。在第一次世界大战爆发之前，甚至超过了昔日的蒙古帝国，一跃成为人类史上疆域面积最庞大的帝国。那么，这个殖民地遍布全球的超级大帝国，海军实力如何呢？
英国建设海军的历史，可以追朔到很早以前。大约在公元11世纪左右，英国就开始大举建设一支属于自己的海军舰队。耗资巨大。这也很容易理解，因为英国本土，其实更像是一个岛国，靠近大海，发展海军几乎就是国家发展生存，乃至扩张的根本。不过，英国第一次扩张海军的愿望，并没能如愿，并且损失了大笔财富。但英国并未停止对海军的建设。因为英国仍然想要扩张。当然，那时英国的扩张，仍局限在欧洲大陆，确切的说，是跟法国争抢土地。为了这个目标，英国一直对海军建设，加入投入，持续创新，力争胜过法国。
这段时期的英国海军，实力时涨时落。到了15世纪至16世纪的时候，英国亨利八世又重新加大了英国的海军建设。这一次，英国不止建造船只，而且还融合很多当时欧洲的最新武器、战术，运用到海军身上。这种投入，让英国在周围海域上重新取得霸主地位，成为英吉利海峡的老大哥。但海军的建设，其实更像是一个无底洞。需要长期大笔资金的注入，才能获得持续的优势。因为无力负担，英国在亨利八世之后，曾大幅度的缩减海军。这一做法，自然让英国的海军实力直线下降。
图为亨利八世
但在17世纪的时候，英国查理二世推行的重建海军政策，让英国海军的实力，又开始重新恢复。这一次的重建与过去不同。过去英国的海军，更多的是国王个人的财产。但在查理二世时期，海军真正成为英国的海军。这是有本质区别的。英国不止让海军恢复实力，更与荷兰联手，击败了当时海军实力最强的法国，并扫平了长期围绕在英国本土周围的海盗集团。英国重新恢复了在大海上的话语权。
从那以后，英国海军的实力，一直保持在前列，并先后参与了多场大战。包括与法国、西班牙的战争。这段时期内，英国海军虽然内部经历不少波动，如腐败等问题，但都克服了过来，并掌握了欧洲海军的霸主地位。
但这一切还没有结束，等到工业革命在英国爆发后，真正的顶峰才刚刚来临。当时的英国，不仅借此开拓了大量殖民地，并由此获得了巨额的财富，以及领先于世界的科技。
英国的殖民地真正做到了遍布全球。但也因此带来了一个需求，那么多的殖民地，又应当如何管理。即便是放在今天空军发达的年代，答案依然是海军。所以，英国当时对于海军的建设，可以说是不遗余力。再加上也确实有钱。英国硬生生的把海军建设成世界最强大的实力。这也是第一次世界大战爆发时，英国海军的实力。不管是在军舰数量、质量，火力，以及航母数量，英国在一战时期，都远远的把排第二的美国，远远丢在身后。
