我国历史上有三次移民潮，一次为闯关东，一次为走西口，还有以此为下南洋。而因为南洋隔我国比较近，一些权贵和普通百姓都会去到南洋避难，以此来追求美好的生活。在明清时期，这种风潮愈演愈盛，几乎有将近700万的人迁移到南洋。而其中就有人在南洋建立了一个国家。
大家都看过金庸的《鹿鼎记》，书中主人公韦小宝因为某种原因亲密接触过天地会，因而产生了一个又一个的故事。而天地会并非金庸虚构的，而是真实存在于历史上的，他们在清朝又有一个别名：洪门。
本来天地会是为了劳动者的互帮互助，但是因为清朝统治者的镇压，他们的反清色彩更加浓烈，而罗芳伯和吴盛元曾经就是天地会的成员，他们俩都是广东人，由于被清朝镇压，两人决定下南洋谋生。
《游金山赋》中详细记载了他的下南洋之旅，他自认为“既从虎门而出，定直达乎龙宫”，而龙宫未到，他到达了一个叫做婆罗洲的地方。由于明清时期常有下南洋事情，婆罗洲的华人非常多，然而令人无奈的是，他们虽然是为了改变生活困境而来的，但是在此处也依旧饥寒交迫，甚至有人流浪街头。
为了解决同胞们的生活困境，罗芳伯依然决定建立一个采金公司，而这个公司的建立也为他提高了名望，就连本地人也对他肃然起敬。因为婆罗洲临海，海盗也成为了华人和当地人都不堪其扰的对象，就连此地的首领都对他们毫无办法。在这种情况下，罗芳伯召集老百姓毅然决然地围剿了海盗，也正是因为如此，当地的首领要将位子让给他。1777年，罗芳伯在此地建立了一个名叫兰芳共和国的国家，这也是历史上第一个由华人建立的共和国。
而国家刚刚建立没多久，罗芳伯决定保护好这个地方，于是派人向乾隆称臣，但是乾隆觉得这是天朝弃子，对他们不屑一顾，因而这两个疆域面积超韩国2倍的小国还是没有找到靠山。当然，和罗芳伯一起来的吴盛元也在邻国戴燕国称王，两国相互合作，互通有无。
可惜的是，因为缺少了强国的庇佑，1884年，荷兰人趁机入侵了这个地方，而当时兰芳国和戴燕国奋力抵抗，但是由于没有外援，武器装备又差距很大，最终还是走向了灭亡的结局。由于这里几乎都是华人，荷兰也不敢公开灭亡两国的消息，免得引起清朝的反击，这个国家灭亡的消息也一直没有传出来。
直到1912年，清朝帝王宣布退位后，荷兰才将这一消息透露出来。而这个国家虽然不复存在，但是在这里的百姓依旧保持着中国的传统，他们至今还以粤语沟通。
不过，天地会虽然分崩离析，但是还是以小股力量活跃在清朝，在鸦片战争后，这个团体还发动了武装起义，天地会首领还曾经参加过太平军，等到辛亥革命发生时，他们也毅然地配合了，正如谭人凤曾写下：“革命（辛亥革命）之成，实种于二百年于前之洪门会党”。当然，在海外的很多地方，天地会也偶有出没，成为了团结华侨的重要存在。
