近代史上，日本曾经和中国一样曾遭受西方国家的侵略。但是日本转向极快，很快就把目光从亚洲转向了强大的欧洲。自此后，日本从上至下开始全面学习西方。
裕仁天皇是二战中侵华战争的罪魁祸首，是最大的战犯。在他年轻时，就曾游历欧洲各国。当时对于西方各国经济，政治体制并不了解的裕仁，还因为一件事被西方国家的售票员呵斥，这是怎么回事呢？
1921年2月28日，当时身为日本陆军元帅的山县有朋建议裕仁皇太子出访欧洲扩大视野。裕仁也想周游世界、扩大眼界，亲身体验一下曾经让日本陷入困境，已经成为世界发达国家聚集地的欧洲。
在离开东京75天后，裕仁一行在英国朴茨茅斯军港靠岸。英国皇储爱德华王子登上“香取”号欢迎裕仁，并陪同他由军港乘火车抵达英国首都伦敦。
1921年5月31日，裕仁一行抵达法兰西，当天裕仁就登上了埃菲尔铁塔。
第二天，法国《时代报》登出了具有讽刺性的报道，报上说日本皇太子匆忙地看了卢浮官艺术博物馆和新近发现的维纳斯雕像，然后就带着他的人前往位于残废军人院的拿破仑的陵墓。在那里裕仁逗留的时间是参观卢浮宫的两倍，他的表情也显得十分激动，以至他慷慨地捐献了4美元，以表示他对拿破仑的敬意。
其间，他们一起参观了法国著名的炮兵学校，因为拿破仑就是从那里走出来的。裕仁和法国名将贝当元帅以及闲院宫，兴致勃勃地观看了法国飞机和坦克的表演。索姆河、凡尔登、兰斯等著名战场都留下了裕仁的足迹，他还参观了古老的法国工兵学校、几何学军事学校、索米尔骑兵学校和著名的圣西尔军事学院等。
6月9日，在巴黎的裕仁做了一次微服游访。从来不必自己花钱买东西的裕仁，在街头自己购买东西。巴黎的地铁举世闻名，裕仁好奇地走了进去。
在出站的时候，不知是过于喜爱那精美的车票，还是不懂得巴黎地铁的规矩，当售票员收票时，他死死地攥着票不肯松手，结果遭到了站务人员的训斥。几十年后，裕仁还津津乐道地谈起此事。
7月7日，裕仁一行乘专列前往法国南部的土伦港，他将在那里乘船返回日本。上船前，裕仁再次观看了坦克和大炮的射击表演…
欧洲之行，使裕仁皇太子眼界大开，仿佛看到了另一个世界。尤其是对其先进的军事设施，裕仁赞叹不已，在返航的“香取”号上，裕仁更加坚定了：只有用现代化的武器装备才能实现帝国的目标，尤其是像日本这样的弹丸小国更是如此。
21岁的皇太子裕仁在历时半年的时间里，周游了英国、法国、比利时、荷兰和意大利等五国。裕仁对这些国家开放的自由程度赞叹不已。特别是这些国家当时强大的军事实力，可以对别的国家发号施令，其为所欲为地掠夺强占行径更使得裕仁悟到了真谛。
