林则徐广东禁烟，得到道光帝的支持。但道光帝并不想与外夷发生战争，在之前，新疆发生了张格尔叛乱，历经7年，花费1000多万两白银，动用4万军队，才捕获了张格尔。清朝财政以不足以支持另一场战争。所以，道光帝一开始并不想与英方开战。
禁烟的策略：封禁及断绝贸易
因禁烟成效甚微，1839年3月24日，林则徐下令中止一切中外贸易，封锁商馆，撤退商馆的仆役，断绝商馆的供应。将所有外国商人禁闭在商馆范围，在义律上交鸦片2万多箱后，解除封禁。
在逼外国商人交鸦片的过程中，商人表示，因人多，要求多，希望林则徐找他们的领事，统一办理。林则徐并没有意识到和领事的直接对话改变了事情的性质，从官商关系变成了官方关系，面对的不是商人，而是商人背后的政府。在封禁过程中把英方的政府代表义律禁闭在商馆，其他国家没有从事鸦片贸易的商人也被封禁其中。
义律代表商人上缴鸦片，其实是把鸦片变成了英国资产。英方代表义律不断鼓噪政府发动战争，英政府通过对华战争的议案。
禁烟后英方并没有像预期的那样消停。1839年9月，与英方在九龙交战。英军因索要食物未果，出动小船开炮，清军广东水师依托岸炮，出动师船，击退英军。
1839年11月3日，穿鼻战发生。此战，英方略占上风，林则徐上报此战战死士兵15人。而提督关天培英勇指挥，“该提督亲身挺立桅前，自拔腰刀，执持督阵，厉声喝道：“敢退后者立斩。”适有夷炮子飞过桅边，剥落桅木一片，由该提督手面擦过，皮破见红，关天培奋不顾身，仍持刀屹立，，又取银锭先置案上，有击中夷船一炮，立即赏银两锭……”
林则徐对战争的认识：认为不会发生战争
林则徐并未意识到战争的来临。“到省后察看夷情，外似桀骜，内实惟怯……岂知彼从六万里外远涉经商，主客之形，众寡之势，固不待智者而决。即其船坚炮利，亦只能取胜于外洋，而不能施伎于内港。粤省重重门户，天险可凭，且其贸易多年，实为利市三倍，即除却鸦片一项，专做正经买卖，彼亦断不肯舍此马头。”认为洋商路途遥远、为了盈利、不善陆战，不会发动战争。
林则徐对英方代表义律表现出来的强硬，颇为不解，“然替义律设想，总无出路，不知因何尚不回头？”把他们发动战争的消息，看成军事恫吓。
1840年4月，美国领事报告林则徐，英军6月份将封锁广州港，林不以为然，认为是谣言。在6月份，英舰4艘抵达广州沿海，林上奏称：伏查英夷近日来船，所配兵械较多，实仍载运鸦片。
九龙，穿鼻之战，英军两艘战舰就可以击退清军十几艘战舰，靠的是先进的船炮。林则徐认识到了英军的“船坚炮利”并非虚言假辞，此刻他已经开始逐渐担心清军水师的作战能力了。而且在私下里他也婉转地表示了清军的水师在海上并无取胜的能力。至此，他的目光完全放在了以陆地作为依靠的陆上作战上，还是按他的观点来看，英军只是仗着船坚炮利，并无登陆深入腹地作战的能力和可能。
从1840年初开始，林则徐就在珠江口沿岸新建炮台，招募民兵，军事演习，其目的是依靠海岸的炮台和水师尽量在内海沿岸交战。也就是说，清军所依赖和英军直接交火的主力是这些沿海炮台。殊不知英军的火炮早已不是和清朝火炮一个层级。
林则徐的神话
一直到英国远征军于1840年6月下旬开到，广州洋面上都没有发生更大规模的冲突。本朝上至皇帝，下至群臣百姓都认为钦差大臣林则徐的部署取得了初步的成功。直至林则徐被罢黜，他的这些部署都没有经过实战考验。
当时的英军不进攻广州，而是取道北上其实并不是因为林则徐的布防紧密，而是根据英国首相巴麦尊的训令“不需要在广州进行任何军事上的行动”，“把有效的打击尽量打到接近首都的地方去”。在给懿律和义律的训令中，巴麦尊和海军大臣制定了的战略为“在珠江建立封锁”，“占领舟山群岛，并封锁该岛对面的海口，以及扬子江口和黄河口。”伯麦和懿律的行动是完全遵照了巴麦尊的训令。在封锁珠江口岸后，北上攻占定海，然后去了天津。其后，广东、浙江、江苏等省与英军的军事作战，说明当时清朝并没有在军事上战胜英军的手段。
此后的颜伯焘，刘韵珂乃至广东民众多次要求启用已经被罢免的林则徐，很大程度上是基于琦善失败的外交，各地抵抗运动的节节失败所至。
于是很多人看了历史书，觉得如果奸臣琦善不进谗言，如果道光皇帝对于战争从一开始就不是犹犹豫豫，则战争的结果也许就会朝另外的一个方向发展！
