明治维新之后，日本国力增强，晋级为列强，但其国内的阶级矛盾却越来越尖锐，日本的改革本来就不彻底，农村经济中残留了大量的封建主义成分，所以日本的农民和城市贫民的生活是非常艰苦的。
1918年，矛盾终于到了顶点，因受到俄国“十月革命”影响，日本全国的工农也开始有了革命思潮，然而这个时候，日本政府却做出了武装干涉苏联——入侵西伯利亚的举动。
由于政府穷兵黩武，军队用粮激增，奸商又囤积居奇，1918年当年，日本米价暴涨。
日本底层百姓本就生活艰苦，作为主食的大米价格暴涨使得他们的经济困难更加严重，对于以大米为主食的农村地区尤其如此，而政府法定收购价与居高不下的时常价格之间的差距非常大，这让底层农民对于那些让大米价格失控的米商和政府官员产生了极大的敌意。
同时，大米的涨价还引来一阵通货膨胀，房租也开始涨了。
人民忍无可忍。
1918年7月23日，暴动开始，首先是富山县鱼津附近的小渔村发生了一次和平请愿，不过由于群情激奋和日本当局应对不当，事件很快演化成暴乱、罢工、抢劫、蓄意袭击警局和政府机关乃至武装冲突。
1918年8月11日，神户的铃木商店在暴乱中被烧毁
之后，从农村到城市，一个县接着一个县，日本全国范围都爆发骚动，到1918年9月中旬，在日本全国共38座城市，153个乡镇及177个村中出现了超过623起骚乱，直接参与者超过200万人，卷进去的人数则超过千万。
日本全国当时是贫民骚乱，工人罢工，甚至有些军队里的底层士兵都参与其中，比如在吴港，就有水兵指挥群众袭击大米商店。
这些人的目标是什么？他们仅仅是想吃到大米而已。
不过日本政府可不管这些，由于1917年爆发了十月革命，所以日本政府对“米骚动”十分忌惮，对所有活动都大力镇压，事后约有25000人被逮捕，其中8200人被以不同的罪名判刑，轻则罚款，重则死刑。
这次暴动影响太大，导致日本政坛大震，其内阁首相寺内正毅及其内阁成员于1918年9月29日全部辞职。
