洪秀全本是个普普通通的书生，却摇身一变，成为了上帝之子，耶稣之弟，手下信徒过万。
我们都知道洪秀全造了清王朝的反，但是利用宗教来造反，他是第二个，第一个张角已经死了一千多年了。能利用宗教的力量来造反其实源于洪秀全的一个怪梦。
1837年，洪秀全第三次落榜后,心情十分低落甚至没有力气走到家中，还是雇了一顶双人轿抬他到了家。从现在留下的诗文来看，洪秀全的文采的确不怎么样。现实也证实了这种推断，因为洪秀全三次赴广东考试，其实考的是秀才。这也就是说，洪秀全三次连个秀才都没考上，至今他还是个童生。
这就有些尴尬了，自己不争气也就算了，但是面对周围邻居的指指点点，父母的殷切希望，洪秀全终于病倒了。这一病就是四十多天。
在病中,洪秀全出现了幻觉或者梦境,。在神智昏迷之际,他梦到有一个老妪,即“天母”,为他清洗身体。并对他说：“我儿，你在凡界身体弄脏了。让我给你到河中洗涤，然后再去见你父。”接着他看见了一个身着龙袍、留着金色胡须的威严长者。这个身材高大的长者自称是他的父亲，将他的肚腹剖开，把污秽的内脏洗涤后重新缝入。并告诉他妖魔正在祸害人间百姓，要洪秀全去与妖魔决战，于是洪秀全舞着宝剑，杀向人间，他的兄长耶稣则手捧金印，发出火光，令妖魔丧胆。睡梦中的洪秀全，经常大声喝道：“杀妖”。
后来过了几十天后，洪秀全的这种症状慢慢消失。在他康复后，性格和外貌都大大变了样，性情更加温和，也更加孤僻，外貌看上去也更加成熟，步履也更稳健。
关于这个梦，肯定有后世人或者当时为了造反有添油加醋的地方，但是根据现在学者考证，洪秀全确实有过这样一段经历，并把这个怪梦称为“丁酉异梦”。其实，洪秀全做了这样一个梦，现代心理学家怀疑他是心理出现了问题，而直接的刺激源就是三次落榜带来的失落感。关于梦中的内容，也有可能与洪秀全在广东接触的基督教有关，后来在梦中就加入了这些内容。
