在魏忠贤横行朝廷之时，他能够清醒认识大明王朝的忧患不仅来自内部，更多的压力则是源自东北女真族的后金政权，也就是后来的大清。魏忠贤一直力主对后金用兵，所以明朝在辽东战场上一直采取主动进攻战略，以此准备拖垮后金。
在战争的前期，魏忠贤很明确山海关以外的战场关乎北京城的安全问题，所以积极采用孙承宗的战术，在山海关外面进行决战。到了战争后期，魏忠贤很欣赏袁崇焕，并给予了大力的支持，所以袁崇焕有过几次大捷，炸伤努尔哈赤，重创皇太极，将后金的前进步伐牢牢控制山海关之外。
其实魏忠贤政治眼光毒辣之外，在朝廷的经营方面也是颇下功夫。俗话说的好，三军未动粮草先行，魏忠贤最得意的业绩还属征税。在明朝的中后期资本主义萌芽在中国诞生，魏忠贤把目光也投向了这里，他力推向工商业和手工业征收赋税、比如工商税和海税等。魏忠贤对于普通百姓则是少征税，在有些省份遭遇自然灾害的时候还主动减免赋税，在和平时就把这些收税的钱用于救灾，战争期间就把这些钱全部转为军备粮草大力支持辽东战场。就连袁崇焕都说，此乃豪杰大人物。
不过一向看不惯魏忠贤的东林党人，就不这么看好魏忠贤，经常跟魏忠贤唱反调。他们基于政派的关系就开始结党与魏忠贤开始对抗。他们一派常常和魏忠贤在朝堂之上起争执，非要把一个事情说的清清楚楚，魏忠贤有些瞧不起这些书生，认为过于迂腐不懂得变通，不能适应当时朝政。崇祯皇帝后来想亲政，也有些看魏忠贤不顺眼，就借着东林党人除掉了魏忠贤。
在魏忠贤死后，东林党人重新掌握了朝政的主动权，开始废除魏忠贤制定的一些有利政策，比如在东南沿海富庶之地征收税钱，这样就断绝了朝廷的经济收入，又积极主张对大清议和相处，导致东北女真军事再起，对于国内的农民起义更是束手无策，真的是应了魏忠贤死的时候那番话。崇祯皇帝再怎么英明，依靠这么一群人去治理天下，必定加速灭亡。
这些东林党人天天花天酒地，在崇祯皇帝面前则保持清廉造型，让崇祯皇帝感动不已。以至于后期被这些大臣蒙蔽，先后把孙承宗撤职和袁崇焕杀害，导致大清步步紧逼，最后自取灭亡。而这群东林党人并未誓死追随崇祯皇帝在煤山自尽，而是披头散发整齐的跪在京城门外，迎接大清八旗子弟入主中原。
