从1640年开始，皇太极对明朝发动松锦之战。双方投入十几万大军，历经两年。1642年，明军主帅洪承畴被俘。松锦之战以明军惨败而告终。在东北的明军只剩三万残兵败将，跟随吴三桂退守宁远。不久，清军攻下明朝在关外的其他城池。此时，明朝内地农民起义迅猛发展，李自成、张献忠等人不断攻城克地，明政府军只有招架之功、没有还手之力。就在明朝崇祯帝焦头烂额之际，皇太极向明朝抛出橄榄枝，要与明朝和平谈判。
因为皇太极说白了只打算做一个地方政权的国君，他知道自己和大明国力的差距，所以他的想法也很简单，自己经过松锦大战，也已经国力见底了，需要休养生息，所以干脆学习宋辽之间的澶渊之盟，大明开通互市，交点岁币，一年也就100万两银子，加1万两黄金。当然大明的银子不白给，可以从辽东换回1000斤人参、1000张貂皮的回礼。彼此以宁远、塔山一线为边境，互不侵扰。这个方案可以话说皇太极是非常诚恳的，里子面子其实都是照顾到了的，也是符合双方利益的。这点岁币对于明朝而言，比起每年辽东根本无法见底的军费，那必须是划算的。
皇太极从来没有想过打进山海关覆灭明朝，他也不相信自己有这个力量，所以皇太极多次明里暗里要和崇祯议和，崇祯面对李自成与皇太极内忧外患的情况下。崇祯也只能与皇太极“和谈”。委派兵部尚书陈新甲作为全权代表与皇太极和谈，应该说谈判很成功。但谈判消息意外泄秘密。陈新甲成了汉奸，成了崇祯的背锅侠，而崇祯依旧是有道明君。崇祯不愿意和谈的原因是是诸多方面，一是要脸面，崇祯不希望后世提及他崇祯是投降皇帝，是宋高宗第二，第二就是崇祯认为他有机会，有能力击败皇太极，现在之所以失败是臣属和武将无能。第三是巨大舆论压力，王业不偏安，他日土木堡之变可以击败异族，为何现在不能？朝臣不允许出现这样的局面。
朝廷上下顿时沸沸扬扬，大家不知道是皇帝的意思，以为是陈新甲要卖国求荣，谏官们是撸起袖子写弹劾。舆论压力实在太大，传统的《春秋》大义之下，那帮老奸巨猾的阁老们赶忙退避三舍，逼得崇祯不得不改变初衷。皇帝的被逼，完全是由于好面子的性格缺陷，如果你一定要和谈，臣民们也会接受权宜之计，朝廷明事理的人更会大力支持。结果和谈不成，陈新甲被杀，崇祯也不敢再和清朝尝试和谈，内忧外患之中已无牌可打。
