熟悉历史的小伙伴儿应该知道，中国的封建统治者为了加强中央集权和巩固自身统治的需要，自明代开始就不再设立宰相一职。在明朝，内阁由于靠近权力中枢，所以代行宰相职权，但其实并非真正意义的宰相。
保和殿大学士张廷玉剧照
清朝入关以后，沿袭明朝的多项政治制度，当然也就包括了只设内阁不设宰相。当然，清朝也并非全盘明化，而是在前一朝代的基础之上进行了一定的改革和创新。
到了康乾盛世时期，基本上形成了“三殿三阁”代行宰相职权的基本格局。何为“三殿三阁”？乃是清朝时期国家的最高行政管理机构，按照职位的高低分别是保和殿大学士、文华殿大学士、武英殿大学士，文渊阁大学士、体仁阁大学士和东阁大学士，这些都可以从某种意义上称之为宰相，另外还有协办大学士，我们大体可称之为副宰相吧。
保和殿大学士富察傅恒画像
由此，我们可以看出保和殿大学士才是真正意义上的内阁首辅，也就是领班大学士。而李鸿章虽然位高权重，深得慈禧太后信任，官至文华殿大学士，但终究还是没有做到保和殿大学士这个位置，可为何我们还称他为内阁首辅呢？
文华殿大学士李鸿章
原来，有清一代做到保和殿仅有张廷玉、富察傅恒等少数几个人。想当初，天聪十年，皇太极设内三院，称内国史院、内秘书院、内弘文院。后来，顺治十五年，改内三院为内阁中和殿、保和殿、文华殿、武英殿、东阁和文渊阁。之后，撤中和殿，改设体仁阁，于是三殿三阁开始形成，保和殿大学士也就成为了内阁首辅大臣。
想必大家一定看过一部清宫剧《延禧攻略》，当时可是够火。里面的男二号名字叫富察傅恒，不仅人长得帅而且官做得大，关键是还很年轻就功成名就，位极人臣。虽然，这部剧很多细节纯属虚构，但这个傅恒却是如假包换。
富察傅恒剧照
乾隆年间，文武全才的富察傅恒成为乾隆帝极为倚重的重臣，关键傅恒还是乾隆的小舅子，傅恒的姐姐就是有名的富察皇后。由于富察傅恒战功卓著，再加上与乾隆的这层特殊的关系，在乾隆十三年，26岁的傅恒即官拜保和殿大学士，高居内阁首辅。可以想象，在这个年纪的我们，大学才刚刚毕业，事业才刚刚起步。
怎奈天妒英才，乾隆三十五年，傅恒因征缅时受瘴疠而病逝，年仅48岁。乾隆亲临府邸奠酒，御制诗悼之，谥号文忠，赠太傅，入祀贤良祠，配享太庙。可以说，乾隆对傅恒的早逝极为悲痛，正因为此傅恒也成为了保和殿大学士的“终结者”，之后的满清一百多年，尽管也涌现出众多人才和权臣，最高统治者却始终没有给到他们保和殿大学士的头衔，文华殿大学士成了实际上的内阁首辅。因此，才有了光绪年间，李鸿章官拜文华殿大学士而成为内阁首辅的情况。
