巾帼不让须眉，一直是我国古代对女子的最高赞誉，封建社会女子地位低微，处处受限制，经商入仕、种田手艺等不如男子。古代女子要出头，一般是靠丈夫儿子，仅凭自己是很难干出什么成绩，更别谈什么主动参与历史留下美名。晚清陕西有位女首富，因与大清朝共赴国难，慷慨解囊，清政府的实际统治者——慈禧，主动将其收为义女。地方县志和史书称她为“传奇女性”，是当时陕西地标性的人物。
女首富，先秦便有出现，秦王嬴政视为“大姐”的巴蜀商人寡妇清；唐代的俞大娘和板桥三娘子，商业规模相当可观，独当一面。这三位女性在商界打拼出一片属于自己的天下，可以发现皆是丧夫的寡妇，不然不会抛头露面，在一大堆男主人中间打交道。晚清这位山西女首富也是一位寡妇。
周莹，陕西三原富商周梅村的养女，晚清可以捐钱获得官职，方便经商，多一重保障，周梅村同样捐官了。要说她家是官宦家庭，实在称不上，勉强算是个不入流的暴发户。周梅村行的是义商仁商这条路，周莹耳濡目染多年，长大后的性子也是偏这方面。
周家因周梅村早逝，其子经营不善，家道中落，周莹十七岁那年就由长兄安排嫁与陕西泾阳安吴堡的吴聘。陕西泾阳安吴堡，从这个前缀就可以多少看出周莹夫君家不简单。吴家是豪门，经商发家，周家和吴家门当户对，两家联姻多少搀和有利益关系在里面。
周莹夫君吴聘是吴家家主吴蔚文的独子，吴聘周莹两人是青梅竹马，结婚在一起是早就注定。吴聘娶周莹有着冲喜的目的，因为吴聘已经是重病缠身，卧病在床的，周莹长兄知道情况还将妹妹嫁过去，不是为了自己的利益推周莹进火坑吗？这些事实明确记载在泾阳县志上：“成婚之夕，夫病沉，逾十日亡，无子。”要不然肯定有阴谋论者，诬蔑周莹，说是她害死自己丈夫的。
洞房之夜，周莹和吴聘什么事也没做，想做什么也实在做不了，吴聘已经是风中残烛。封建礼教下，周莹没有抱怨和反抗，而是选择好好照顾自己这个夫君。吴聘死后不到一年时间里，公公吴尉文不幸遇难惨死。幸好吴尉文在儿子死后没多久，就把一部分家业给儿媳周莹打理。
吴家顶梁柱结连离去，独留周莹一个外姓女子掌管，本是逐渐衰败分裂的家业，在周莹手中再次团结复兴起来，越做越大，产业涉及蚕丝、棉花、药材、生丝、茶叶等方面。1900年义和团运动和八国联军侵华战争爆发，慈禧避难西安，周莹主动找到慈禧太后，直接拿出十万两白银与大清朝共赴国难。其他零零碎碎的东西史书没记载，后人也就难以知晓。
慈禧见到周莹行事如此爽快，为国家做出这么大的贡献，内心十分感动，亲笔书写“护国夫人”的牌匾，让周莹带回家去。不仅如此，慈禧太后还收周莹为自己义女，并嘱托以后相处就以母女相称。这一举动不止是让无官方势力保护的弱女子周莹麻雀变凤凰，还把周莹的地位提拔到仅次自己，欺负周莹就是欺负她慈禧太后的家人，以后做生意将会一帆风顺。
《辛丑条约》签定，国库紧张，周莹再次主动提出要进献白银，共赴国难，慈禧看着和自己有着相同命运的周莹，热泪盈眶，封其为“一品诰命夫人”。国家大义上，周莹无愧；对乡里、社会、商界、手下人和家里人更是好的不得了。天灾人祸战乱，引发发生大饥荒，周莹拿出大笔粮食白银帮助政府和百姓渡过难关，辐射范围达关中全境。周莹一介女流，在当时社会各阶层的口碑是一致的好，泾阳、三原两县修县志时，特意将她的一生事迹载入史册，方便后人铭记传颂。
你可能会以为周莹的一生很漫长，其实她在1910年就病逝，终年42岁。周莹虽然有富可敌国的财富，在陕西当地是当之无愧的女首富，可她并不喜欢人家这样称呼她。后话是因为周莹是没有子嗣的吴家寡妇，不能进吴家祖坟陵园，最后只能在陵园200米外安葬，当年的辉煌陵墓，今天已经不见踪影。
