清朝选拔宫女是有严格限制的，只能 从内务府各佐领所属上三旗(正黄、镶黄、正白)包衣任职佐领、管领以下家庭的女儿中选择。
刚开始时选宫女是一年二次，时间为每年的二月和八月，从顺治十八年后改为每年一次，时间是二月初二日。
凡年轻在13岁以上的，就有资格参加选拔。
在选宫女的前一天晚上，由敬事房太监带到皇帝或皇后、太后前参加选拔。为了提高效率，要求6人站一排，身上挂一木牌，上面写有旗分和姓名。当场出结果，比现在的面试还要有效率。
宫女入宫的第一件事就是剃头、洗澡，把过去的衣服给扔掉，换上宫中的衣服。由嬷嬷(老宫女)教她们各种礼仪和梳妆打扮的技巧，培训半年后才能上岗，每月发放工资，四两银子起步，比当时社会上的大多数人的收入要高出不少。
她们要在宫中服役十年以上才能离开，“帝后得用，仍留宫承伺十年”。也就是说皇帝和后宫特别喜欢的，还可以再签订10年合同。
二
在清朝灭亡后，每年给皇帝的开支大大减少。有上千宫女被逼离宫，回到社会上后，却没有多少人愿意娶她们为妻。这是为什么呢?
第一，清朝开国时满人仅有20万人，到清朝灭亡时也不过上百万。选拔宫女的范围又太有限，真正达标的就非常少，选出来的宫女颜值就比较有限，长的难看的不在少数。反正是大部分是做苦力活的，好不好看也不重要。
当时的人大概15，16岁就结婚了，她们回到社会上时在当时基本就是灭绝师太一级的剩女。脱离社会太久，和社会上的好多事太隔膜，和别人难以沟通。
第二，小女孩13，14岁进宫，还要受嬷嬷(老宫女)的欺负，心灵和身体都会受到极大伤害，有不少得了血郁，就是指身体虚弱神情忧郁，生理和心理交织的一种症状。
这种症状本来就不严重，只要稍加调理，加上适当休息就可以了。但长期得这个症状就容易身体内分泌失调，经期也不正常，最后丧失生育能力。
在历史上，男人娶女人 就是为了生孩子，“不孝有三，无后为大”。一个没有生育能力的女子在社会上是没有什么价值的。
第三，在宋朝之前，人们的思想观念还比较开放，从宋朝开始，女子就贞节观就显得非常重要。
当过宫女的，有不少和皇帝和阿哥有过一夜情。就算和皇帝阿哥没有关系，在深宫之中，寂寞难耐，有不少宫女和太监结成对食，也就是名义夫妻，相互搭伙过日子，打发时间。
当时社会上的人对宫女有很大的偏见，不管有没有问题，在他们眼中都是一样的，所以宫女们往往嫁不出去。
