光绪二十六年（1900年），是中国近代史上一个值得永远铭记的年份。积贫积弱的清朝，在这一年迎来了清朝入关以来的至暗时刻。由于各地的义和团运动风起云涌，严重打击了西方强国的势力和利益，对他们企图瓜分清朝的阴谋给予了迎头痛击。西方列强又恨又怕，组成八国联军明目张胆挑起侵华战争。
按理说，清朝一方在这场保家卫国的战争中占据全面优势，本土作战，兵力雄厚，还有数十万义和团的鼎力支持。然而令人遗憾的是，慈禧和清朝大臣们自始至终游移不定，首鼠两端，时战时和难下决心，最终让这场战争变成一边倒的屠戮。
在八国联军的洋枪洋炮攻击下，清朝军队一溃千里，难以抵挡。这些肆无忌惮的侵略军最终攻克京师，在这座繁华富庶的大城市中进行了一场极为野蛮的烧杀抢掠，犯下了累累罪行。然而，在这次侵略战争中，有一个地方却让八国联军望而生畏，最终没敢踏进一步。这个地方就是山西。山西紧邻河北，处在八国联军兵锋威胁之下，山西的义和团运动同样风起云涌，波澜壮阔，但八国联军却视而不见，从始至终没敢派一兵一卒进入山西。主要原因有三点。第一点是山西人的反抗侵略意识极强，义和团势力十分活跃和强大。《晋祠志》记载，光绪二十六年六月开始，“义和拳之起十分神速，吾晋于庚子六月初始有，未几而蔓延全省，声势猖獗，若火之燎于原，不可向迩”，从个别地方的小规模起事，很快发展成遍及山西全省的洪流，几乎到了全民皆兵的地步。
第二点是陕西巡抚毓贤，是清朝著名的鹰派强硬人物。毓贤，光绪五年踏上仕途，历任曹州知府、山东按察使、湖南布政使、山东巡抚，并于光绪二十六年出任山西巡抚，主持山西军政大局。毓贤为官清廉，作风强硬，一向以性情刚烈、敢作敢为著称。面对西方强国瓜分清朝的危急局面，毓贤怒火中烧，主张“与其苟且图存，贻羞万古，孰若大张挞伐，一决雌雄”，是铁杆主战派。在山西巡抚任上，他放手发动群众组织义和团，对义和团的反帝爱国运动给予了大力支持，使得山西义和团的人数和规模急速扩张。他不仅对山西义和团的发展做出重要贡献，还身体力行参入其中。
当时的清朝各级官吏，普遍畏洋人如虎，不敢稍有违逆。毓贤却反其道而行之，他下令山西全省的外国传教士进入省城太原，关押起来。然后他“冠服拜母，泣不可止”，告诉母亲“男勤国事，不复能顾身家矣”。然后下令把七十多个外国传教士全部斩杀，一时震动世界。虽然手段过于残酷，但也从另一个方面而言，也打击了外国侵略势力的嚣张气焰。第三点，清朝为了防止八国联军深入内地，在河北山西边界派驻重兵，凭险固守。湘军老将刘光才，带领湘军十营驻防娘子关、固关等地。湘军是当时清朝军队中战斗力最强的队伍之一，训练有素，装备精良，士气高昂，“军士恨敌刺骨，咸思一战”。
从光绪二十六年十月十九开始，部分法军和德军一度侵入到娘子关、固关一带，对清军阵地进行火力侦察，试探清军反应。在遭到清军坚决反击后，始终没敢发起大规模进攻。在以上诸多因素影响下，八国联军最终未敢踏进山西一步。参考资料：《清史稿》《防堵晋东敌兵记》《晋东防军纪略》
