殉葬是中国古代一项极为丑陋的古老制度，通常是把死者生前所享有的一切，例如器具，牲畜，侍从，妻妾和死者一切埋葬，以安慰死者的亡魂。但是，不管人死了以后是否有亡魂，以活人殉葬，都终究是一件残忍至极的事情。只是，千百年的历史中，在巍巍皇权面前，殉葬制度竟是一直存在。
在中国历史上，最后一位为殉葬献身的人是贞妃。可能很多人都不知道她，但是提起她的姐姐，估计就很多人知道了，她的姐姐就是董鄂妃，深受顺治皇帝喜爱又早逝的董鄂妃，而贞妃殉葬的对象，正是顺治皇帝。
说起来这对贞妃来说也确实冤的很。她是董鄂妃的族妹，两人都成为了顺治皇帝的妃子。然而，处境却是天差地别。董鄂妃不用说了，自从她进宫以后，阶位一路上升，成为皇贵妃还不够，顺治甚至还想为了她废掉皇后，让董鄂妃做皇后。董鄂妃有多受宠可想而知了，简直是独宠后宫。单单为了顺治皇帝对董鄂妃的偏爱，顺治都多次和孝庄发生口角，母子不和。所谓娶了媳妇就忘了娘，用在顺治身上似乎挺合适，当他为了董鄂妃屡次忤逆他的母亲时，他似乎忘了，是谁一直为他的皇位保驾护航的。
红颜薄命，尽管董鄂妃受尽万千宠爱，却还是幼子夭折，自己也因此郁郁寡欢，年纪轻轻就香消玉殒了。对董鄂妃情根深种的顺治受不了这个打击，伤心绝望之下患上天花，没多久也崩逝了，死的时候才24岁。
眼看着儿子正是英气勃发的年纪，大权在握逐渐有了成熟帝王的风范，一切却都在此戛然而止，孝庄的心碎可想而知。似乎，必须也得有人为此付出代价，董鄂妃该是首当其冲，可她早已经是一缕香魂。然而，她的家人还在，她的家族，仍然仰仗于天恩。
那个时候，即便是孝庄自己愿意压下自己的心酸愤怒，那亦是还有后宫众妃，还有满朝文武。在顺治的遗诏中也有那么一句“端敬皇后(董鄂妃)于皇太后恪尽孝道，辅佐朕躬，内政聿修。朕仰奉慈纶，追念贤淑，丧祭典礼，过从优厚，未能以礼止情，诸事窬溃不经，朕之罪一也”。
单是一句未能以礼止情，就已经足够定董鄂妃的罪了，以顺治对董鄂妃的痴情，那未必是他自己所言，或许那正是太后和诸王商讨后的结果，把对董鄂妃的葬礼逾度写进遗诏，很显然，必须有人为此付出代价。
在顺治生前，贞妃看着姐姐董鄂妃和皇帝恩爱，自己如同小透明，未能得到顺治的恩宠，可是当一切结束，董鄂妃死的痛快，她却要付出代价。或许正是在当时十分微妙的局势下，贞妃感受到了极大的心理压力，为了浇灭孝庄太后的怒火，保全自己的家族，贞妃毅然决定牺牲自己为顺治殉葬，以换取孝庄太后对董鄂妃家族的宽恕。
当时的贞妃才20多岁，正是花样年龄，她未必真心愿意为顺治殉葬，她也并非不害怕活人殉葬的恐怖，只是她更需要顾全的是家族的荣辱兴衰。可怜贞妃从未像董鄂妃那样享受过顺治的宠爱，也没有享受过这宠爱带来的地位和荣耀，当一切尘埃落定以后，却是她需要为顺治和董鄂妃这段轰轰烈烈的爱情付出代价。
直到康熙十二年，下了一道诏令，禁奴仆殉主，明令彻底废除活人殉葬之习。因此贞妃是清朝最后一位殉葬的妃嫔。
