民国时期，在浙江省塘栖镇，住着一户姓王的人家。主人王元曾经是前清的武举人，家境殷实，妻子姓秦，年近四十，却徐娘未老，丰韵犹存。
江浙一带盛行养蚕种桑，王元家里有很多桑田，每年仅此一项收入就有四五千银元之多。因为家里事情忙不过来，王元雇了一个管家，名叫李泗，李泗早年也读过一些书，又长得一表人材，颇有些风流倜傥。李泗因为管理家务，经常要与王元与秦氏商量事情，秦氏与李泗接触的机会多了，一来二去，两个人竟然有了私情。
王元发现秦氏与李泗之间的关系，心中十分恼怒，他想要当面揭穿，又觉得这样做丢了面子，对自己并没有好处。于是他强忍住心中怒气，暗自盘算如何才能不动声色地除去李泗，既能报仇，又不让别人知道。
转眼又到了收桑叶的季节，王元同往年一样，雇了一条船，带着李泗一起出门，去各村各乡收桑叶钱。临出门之际，王元嘱咐秦氏：“我要带李泗一道出门，最快也要一个多星期才能回来，你在家里要小心看守门户。”秦氏点头答应，她不在乎王元出门多久，倒是有点不舍李泗出门。
王元和李泗坐上船，开出去十多里地之际，王元忽然一拍大腿，懊恼地说道：“坏了，忘了带帐簿了！”李泗正想着出门匆忙，也没有和秦氏好好道别，便主动请缨：“东家将船靠岸，在这里等着，我回去取帐簿。”王元等的就是他这样说，说了一句速去速来，就让船家将船靠岸，李泗下了船，一路飞奔着回去了。
李泗一口气跑回家中，倒把秦氏吓了一跳：“你不是跟着去收桑叶吗，怎么突然回来了？”李泗便说是帮王元回来取帐簿。他取了帐簿，又与秦氏温存了一番。秦氏知道他这次出门得有一个多星期才能回来，心中难舍难分，与李泗尽情欢爱了一场，才依依不舍地放他离去。李泗与秦氏温存了许久，担心王元等得不耐烦会起疑心，所以离开王家之后，不敢耽搁，不顾辛劳又飞奔着跑回到船上。
离船还有一箭之地，李泗就大声呼叫王元：“主人，我回来了，帐簿取回来了！”王元正站在船头，百无聊赖地数着手里的银元，听到李泗喊叫，一抬头，手里的几枚银元没拿稳，叮叮当当地摔落在船头，滚落在水里。
李泗正好跑到船头，将这一幕看在眼里。王元看着银元落水的地方，一脸的心痛，抬着看见李泗，说道：“你来得正好，这里水也不深，你帮着我去水里把银元给捞上来！”李泗听了，来不及多想，擦擦脸上的汗水，脱下外衣，就跳到水里。他将身体浸入水中，在水里摸了半天，才把几枚银元摸了上来。王元见银元都找了回来，很是高兴，让李泗赶紧上船，吩咐船家开船出发。
一连好几天，王元都带着李泗四处奔走收桑叶，李泗前两天先是一路跑回家，与秦氏欢爱一场，然后又马不停蹄地跑回到船前，跑得浑身大汗，又在水里捞了半天的银元，这一番折腾，让他元气大伤。两天之后，李泗就开始觉得不舒服，先是精神萎靡，然后是浑身上下骨节酸痛，病势越来越重，到后来竟然卧床不起。王元假模假样地找医生给他诊治，医生不知道李泗真正生病的原因，所以开出的药并不对症，李泗的病自然越来越沉重了。
王元见李泗已经病入沉疴，必死无疑，就让人将李泗连人带行李，连同工钱全都送回李家。李泗这时候也明白自己是因为什么沦落到这步田地的，他回到家里，病体又拖了十来天，终于一命呜呼，见了阎王。临终之际，李泗把自己得病原因全告诉了父亲，李泗的父亲既恨儿子咎由自取，又恨王元心地过于歹毒。因为事涉隐私，没有证据，李泗父亲没有办法去官府告状，他只能将李泗病死的原因悄悄告诉亲友，把这件事情传扬了出去。
很快这件事就传遍了四里八乡，也传到了王元的耳朵里。王元却一点也不惊慌，反而觉得正中下怀。他让人将秦氏的父母请到自己家中，让秦氏在厨房里准备饭菜。王元在客厅里，对着秦氏的父母，将听到的传言说了出来，他故意装作气急败坏，大声嚷嚷，让远在厨房里的秦氏听得一清二楚。秦氏原本就心中有鬼，听了王元的话，更没有脸面出来见自己的父母。她悄悄回到后宅，找了条白绫，自缢而死。
等到家里人发觉，急急忙忙地来禀告，王元带着秦氏的父母来到后宅时，秦氏已经没有了气息。秦氏的父母虽然难过，可是秦氏是自缢而死，事发之际，他们二老就在王家，他们没有理由去告王元，只得含泪将秦氏匆匆下葬。
王元不动声色，就除去了出轨的妻子，杀死了奸夫，还保全了自己安然无恙，实在是技高一筹。只是这样的做法，太过阴险残忍了一些。
