不同于原本的尊重与仰视，外国人在晚清时期，见到中国人，莫不嘲讽蔑视。美国传教士卫三畏记载：“中国总的来说是一个了无兴趣和不文明的民族，对他们，你尽可以嘲笑”，而在这种风潮下，留学国外的人莫不受到歧视，就连鲁迅在日本也都不可避免地被波及。
然而，在晚清时期，却有这样一个人，他完全没有滚进这股潮流之中，竟然娶到了一个法国妻子，找了一个英国情人，还有一个英国公主甘愿当他的小妾。他又是如何改变人们固定的印象，成为这么多女子的爱慕对象呢？
这个人的名字叫做陈季同，1866年考入左宗棠刚建立的福州船政局附属学堂，这个学堂里几乎都是法国人，教材使用的也是法文。作为一个地地道道的中国人，陈季同亦不免被人质疑，但是他“读书目数行下”，凭借着良好的语言天赋，很快就讲出了一口流利纯正的法语。
不得不说陈季同是学习上的天才，除了学会了法语外，他对博大精深的中国文化也了解得非常透彻，《福建通志》记载，他曾经将《汉书》的某传倒背如流，且他并非刻意背诵，而是身边有人忘记了其中描述的故事，他才欣然诵之。除此之外，他还学习了英语、罗马、希腊等文字。
也正是因为如此，他成为了清末首批游历欧洲的人。也正是因为见识了国外的先进，他才认识到清朝的固步自封，了解到了闭关锁国带来的后果。因而他决定“推扩而参加世界的文学”，将中国的作品翻译出去，又将外国的作品翻译进来。
最开始被他翻译的是《聊斋志异》，这本书被他翻译为《中国故事》，而他详细地编译了其中的26篇故事。这本书刚出版没多久，便被抢夺一空，而陈季同只能一版再版，以此满足市场的需求。同时他也翻译了雨果的很多著作，成为了翻译法国文学的先驱者。
在这种情况下，他成为了法国响当当的人物，甚至去欧洲各地演讲，被上层人物如德国首相稗斯麦主动接触，著名作家罗曼罗兰便在自己的日记里大肆夸耀过他。《福建通志》记载：“西人梯航之来中国者，莫不交口称季同。”
而在法国，他也邂逅了一位曼妙的女子，此人名叫赖妈豁，然而陈季同虽然接受了外国的观念，但还是被三妻四妾制所影响，他并没有为这段婚姻守身如玉，而是结识了一个英国歌女，两人很快陷入爱河。而赖妈豁听说此事，怒不可遏，竟然拿出手枪找到了歌女的住所，而恰巧陈季同也在此处，没想到他竟然不为两人的争吵感到焦头烂额，反而在一旁哈哈大笑。
这场闹剧最终以亲友的调停结束，陈季同也没有改变风流的性子，时常与美女成双成对，就连一个英国公主都跑来说要当他的小妾，但是陈季同连连摆手，在他眼里这个公主长相确实不佳，他根本不愿意接受。当然，虽然陈季同花名在外，但是他和他的妻子也的确恩爱白首。
不过，陈季同虽然曾利用自己的声名扩大中国的国际影响，也为我国的史学界和译学界做出了巨大的贡献，但是这个19世纪的天才，却被人淡忘在历史之中，他的事迹鲜有人知。
