鼎湖当日弃人间，破敌收京下玉关。恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜。——《圆圆曲》
在人们的思想以及记忆中，一向将吴三桂降清归在陈圆圆身上，更有甚者少不得要骂上陈圆圆两句红颜祸水。可在转眼人头落地的封建社会，陈圆圆一介女性，真的就能左右大将军吴三桂？事实上，将吴三桂降清的原因归于冲冠一怒为红颜并不准确，罪魁祸首或许也并非陈圆圆。
吴三桂生于万历四十年（1612年），他的老家江苏高邮是水汽弥漫的江南，本人却是在风霜凛冽的辽东长大。因此江南的水气和塞外的长风同时融进了他的气质，令他兼具北雄南秀，眉间更有一股端凝沉稳之气。令名动京师的大诗人吴梅村最初的时候，也是十分倾倒，不由感慨了“白皙通候最少年”。
不光是相貌、气质出色，吴三桂的经历还十分传奇，出身辽东将门世家。从小习武，擅长骑射，不到二十岁就跟着父亲与舅舅祖大寿过着军旅生涯。因此他即使在上流社会圈子里，也是极容易引起轰动的一个人物，而陈圆圆则以貌美闻名。陈圆圆冰雪聪明，又天生丽质，称得上是色艺双绝。
第一次上台表演的时候，便令台下看客凝神屏气、入迷着魔，很快成了吴中名伶。每每表演，都明艳出众，观者为之魂断。也难怪说两人对彼此都是一见倾心，吴三桂对陈圆圆喜欢是有的，可未必有小说戏本那么深刻。要知道后来陈圆圆年老色衰，吴三桂转头便去宠幸他人，据说他的云南后宫有妃嫔千人。
从这里可见，吴三桂对陈圆圆的迷恋，不过是一时看中她的美貌而已。并不是非她不可的情意，世间美人何其多，那么仅仅是为了一个陈圆圆。显然不足以让吴三桂放弃一切，甚至是生命，那他降清的原因是什么？这背后的原因很复杂，崇祯死、明廷亡，他与所有明廷故臣一样都在寻找出路。
最简捷的一条便是投降大顺，大顺对吴三桂的政策也是招降，不料就在这个时候发生了两件事。这两件事令吴三桂选择了反李，第一件便是陈圆圆被刘宗敏所掳掠，但不是因为她这个人。而是因为她的被占领，令吴三桂丢了脸，感到耻辱。陈圆圆是吴三桂花千金所购置的美妾，作为一个拥兵数万的封疆大吏，特殊财产受到侵犯他自然会勃然大怒。
所以否认，或者是忽视陈圆圆被刘宗敏掳掠这件事对吴三桂降清的作用，也是失之片面的。紧接着吴三桂的怒气还没消，又传出他的父亲被刘宗敏抓捕追赃，还遭到了严刑拷打。父亲被打、爱妾被掳，彻底令吴三桂决定反李，他立马起兵夺回山海关。原本模棱两可的态度变得公开抵抗，四月十三日，李自成号称二十万大军东出京师。
此时吴三桂已经别无选择了，如果单独与大顺军交锋，输的必然是他。东边又有入强大的宿敌清军，那时他将身家性命毁于一旦，又何谈为父亲报仇、夺回美妾？为了本身的生存，吴三桂只能将目光转向雄踞东北的清朝政权，于是乎山海关开了。顺利入关的清军大败毫无思想准备的大顺军，吴三桂想借清军伐大顺军，恢复明室的设想也成了泡影。
清最初以大明属臣的身份寻找崇祯的儿子，并且声称会将崇祯的儿子奉为正统，实际上却自食其言。当明廷没了正统继承人，那些亲王都缺乏正统性和号召力，南明小朝廷自然只能走向衰亡。掌握主动权利的清，将吴三桂视为众多归降的故明官员之一，将他当成自己走狗征服全中国。
做了降将的吴三桂，从降的那一天便已对不起明室，手刃永历帝表忠心也不过是对不起的事之一而已。所以事实上他既未能全力救军，又因放弃与李自成的和解导致全家被杀，只做到了与陈圆圆团聚这一件事。但不管何种原因，降清也不过是他自己做出的决定，决然怪不到一个女人身上。
参考资料：《明史》、《清史稿》
