我们对法国人的第一印象就是骄傲，他们有骄傲的资本。法国拥有欧洲唯一的核动力航母，也是欧盟唯一的联合国常任理事国，拥有欧盟唯一的有核国家，无产阶级革命在法国最先发生，而且是欧洲第一个攻破莫斯科的国家，并且差一点统一整个欧洲。
从分裂到统一的法国
从10世纪未到15世纪中叶，可以视为法国中世纪的历史，同时也是法兰西国家由割据走向统一以及与此相伴而生的民族国家观念形成的历史。1302年以前的法国一直处于割据君主制度之下，在这种封建制度中，国王的权力得到诸侯的承认。国王是最高的君主，可以在庄严的场合召见领主，和他们"商议"国家大事，但他不能强迫他们每天承认他的权威。在法兰西的领土上，领主和国王之间的关系相当松散。地方上的权利属于统治这个地区的领主，国王只不过是高一级的领主。在非常时期，领主有责任忠君勤王，其他时候，他们是自己领地的绝对主人。
到路易六世时期，初步扫平了横行乡里的中小领主和不奉王命的大封建主，社会秩序稍显安定，各地经济联系有所起色。到路易七世时，决定将巴黎作为永久性的首都，从而结束了王室迁徙不定的历史。
直到路易十一通过征战和继承的手段，终于在长达约5个世纪之久实现了基本的统一。当时德意志，意大利等国家还要在分裂中等待数百年才实现统一的事实，法国的统一实在是一不大不小的奇迹。可是由于长期的征战法国经济已经在破产的边缘，国王采取休养生息的策略。
到了15世纪晚期，法国经济已从战争的破坏中复苏，进入16世纪后资本主义手工业有了十分迅速的发展，特别是呢绒、纺织、印刷、玻璃、制陶等行业更是令人瞩目。在"地理大发现"和新航路开辟的刺激下，法国商业也迅速繁荣。在工商业兴旺发达的同时，法国农村封建领主制解体与封建地主制建立的进程也明显加速。而15世纪末开始的"价格革命"则直接导致了"穿袍贵族"的崛起和"佩剑贵族"的没落。新航路开辟后，大量贵重金属涌入欧洲，在西欧引起了"价格革命"，金银贬值，货价上涨。而这又刺激着社会上层阶级追求生活的奢华。由于王公贵族挥霍无度，政府债台高筑，政府不得不在发行公债的同时也公开卖官买爵。新兴贵族就此产生，由于新旧贵族都对王权有所乞求，使得国王权力空前高涨。
路易十四去世以后、波旁王朝又继续在法国不间断地统治了70余年。由这段岁月，凡尔赛照旧日是舞会不断，一两万大小贵族照旧围绕着宫廷四周，国王的起居生活照是供人瞻仰的盛大仪典，但就在这一如往昔的虚幻中，历经了三四百年的绝对君主制大制却在顷刻之间轰然倒塌。有着千余年悠久文明史的法兰西大地却突然间成为喊杀震天、断头台遍地的战场。
法国大革命
到路易十六即位，资产阶级感到政治地位和经济实力越来越不对称，他们对关卡制度、行会条例和不公平的征税制度极为不满，特别是对贵族等特权阶级。代表资产阶级的启蒙运动蓬勃发展起来他们宣扬民主、自由、平等、理性。法国封建制度陷于严重的危机。1789年，爆发了法国大革命，其中又以巴黎公社运动最有特点，这次革命是人类历史上第一次无产阶级政权的伟大尝试。可是却由于革命成功后选择什么政体争论不休，并且没有乘胜向凡尔赛反革命巢穴进军，消灭濒临瓦解的梯也尔政府的军队。使得梯也尔政府复辟。革命持续了将近8年，一直到拿破仑发动雾月政变，成立了法兰西第一帝国。
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法兰西第一帝国
1799年"雾月政变"之后，拿破仑掌握了法国的最高权力，但仍面临英、奥、俄反法联盟的威胁。刚刚执政的拿破仑知道经过8年战争的法国迫切需要和平，哪怕只是一个短暂的和平抑或一个喘息的机会。因此，他曾向三国君主提出停战建议，但均遭拒绝。拿破仑要维持法国的大国地位，除了战胜外敌已无其他选择。在取得1800年对奥地利的马伦哥战役胜利之后，拿破仑利用反法联盟内部的矛盾，尤其是俄英矛盾，极力拉拢俄国、孤立英国。
不久俄国退出反法联盟，加之奥地利的失败，使菜国陷人孤立，英国被迫接受和谈。1802年英法签订《亚眠和约》，和约的签订标志着反法联盟的结束以及法国在欧洲优势地位的确立。
1804年5月，拿破仑称帝。这表明拿破仑已不满足于做法国的最高统治者，而且要做凌驾于欧洲各国君主之上的帝国的皇帝，重温往昔神圣罗马帝国皇帝的旧梦。虽然大陆国家极力避免挑战法国的霸权，但拿破仑在大陆上永无止境的扩张以及称帝行为，使得欧陆大国俄国、奥地利感到恐惧，最终加入了反法联盟。1805年拿破仑对西班牙和俄国的侵略战争遇到强烈的抵抗，1814年，被反法联军打败后退位，1815年3至6月，拿破仑再次当权“百日”，但是还是以失败而告终。
法国的没落
1814年到二战之后，法国一直处于资本主义，君主立宪制、共产主义的制度反反复复的变化。尽管法国在其的兴衰历程中不乏在短暂的衰落后即迅速重新成为世界一流大国的先例。但法国已经不会再拥有同样的幸运了。这并非由于法国已不具备东山起的愿望与能力，而是因为战后世界的一流大国已是法国所不可能的"超级大国"。虽然戴高乐等领导人为恢复法国的大国地使出了浑身解数，而法国战后在发展社会经济方面出现的"辉煌的30年”亦使法国的综合国力较之以往大大增强，但对一个战后法国来说。重新成为世界一流大国却是一个可望而不可即的目标。
