第一次鸦片战争中，璞鼎查攻陷厦门，并没有直接占领，毕竟几千人的兵力分散开来不利于进一步征战。于是继续北上进攻早先确定的目标--舟山。
出身贵胄
此时主持浙江军务的是钦差大臣、两江总督裕谦。裕谦是蒙古镶黄旗人，贵胄出身，1817年24岁中进士，1840年署理两江总督。
坚决的主战派
裕谦在鸦片战争中表现出刚正不阿的风度。伊里布到浙江，面对英军对定海的占领而无动于衷，裕谦按官场的套路并没有上奏参劾自己的上司伊里布，而是向路过的颜伯焘表达不满，促成颜伯焘的上奏，要求把主战的林则徐调到浙江。其后自己多次上奏，要武力进攻定海，并有必胜把握。1841年2月，裕谦接任伊里布成为钦差大臣，主持浙江军务。道光帝颇为倚重，“朕惟伫望捷音耳”。其后上奏伊里布家人不守规矩，致使老长官上刑部大堂受审。
看到广东的琦善不战，尽管与浙江关系不大，一般官员很少愿意发表意见。裕谦上折弹劾琦善，在奏折中说琦善是头号奸臣，是琦善导致了虎门的失败。
裕谦的慷慨陈词，道光帝的支持，让主“剿”的官员异常激动，而主“抚”的官员甚是忌惮，毕竟琦善、伊里布的下场都看到了。奕山与英军义律达成停战协议后，赶紧给裕谦写信，诉说苦衷，害怕同僚上折。
极端处理汉奸和俘虏
裕谦的主战采用极端手段处理。把服务英军的“汉奸”斩首示众，开掘英军坟墓，抛尸入海，把定海的夷人设施全部拆除，处死一名英军俘虏，枭首示众。后来把一名英军抽筋，做成自己的缰绳。
备战四个月，坚持四小时
裕谦在定海进行了防御工事的修筑，添置火炮，招募兵勇，累计达到5600多兵勇，是浙江守军最多的地方。定海的工事与厦门相比，并不强，但裕谦的豪言壮语却不少，“从此扼险控制，屹若金汤，形胜已握，人心愈固…使贼片帆不返”。
裕谦从没有和英军有军事接触，但和很多军官一样，认为英军不善陆战，工事也以陆战为主。在裕谦看来，坚船不能驶入县城，英军不善陆战，上岸就会被清军消灭，何惧之有。
鸦片战争已经进行了一年多，对英军的认识还停留在传闻，备战也不得章法。主要根源在于，天朝人士思想中，蛮夷怎么能胜天朝，不屑于了解英军，更不要说背后的英国。长期与边疆少数民族战争的胜利，让清朝占据心理优势，不仅是战力还有军事，在眼界所及范围内，并没有对手。在世人眼中，一个从未真正接触过的英国，和其他蛮夷并无差别，是落后愚昧的群体。“在人心不在技艺”是洋务运动期间对洋务的认识，鸦片战争时更是如此，认为只要忠勇果敢，团结一心，胜利是必然的。
1841年10月1日，英军在前期侦查的基础上，炮击定海炮台，并从侧后方登陆，清朝三个总兵阵亡。英军死2人，伤27人。定海一战的伤亡并不是在海上，而是认为英人不熟悉的陆战。10月8日进攻镇海，裕谦坐镇指挥，终于见识到了英炮的厉害，船舰的炮弹可以隔山精准打击。清军的大炮打不到远处的英舰。看到那些传闻腿不能弯曲的英夷攀爬冲锋，清军很快就溃散。裕谦发现自己无路可退，在学宫的泮池投水自尽。
10月10日，裕谦定海失陷的奏报到了道光皇帝手中，10月18日，收到裕谦殉难的奏折。
裕谦是第一次鸦片战争中死亡的最高级官员。他的死并没有惊醒道光帝，他下旨调集8省1.2万兵力，继续征讨逆夷，等待他的还是失败。
