一提起太平天国运动，后人都甚可息，因为原本占据半壁江山，推翻清廷指日可待的这场声势浩大的农民起义最终以失败告终。
而太平天国由盛转衰的转折点便是天京事变。
原来，太平天国自开国以来，天王洪秀全实施“放权制”，结果成了“虚位元首”，东王杨秀清一直总揽朝政，节制诸王。而太平天国定都天京后，洪秀全和杨秀清因为权力的争斗而使得矛盾激化，水火不容。1856年，发生了骇人听闻的“天京事变”。
因为有洪秀全的密诏授意，原来就对杨秀清不满的北王韦昌辉率三千精兵回京，联合燕王秦日纲等人，夜袭东王府，不但杀死了杨秀清，而且还将其府上下2万余人斩尽杀绝。
杨秀清死后，杀戮过多的韦昌辉成为众矢之的，洪秀全又将北王韦昌辉杀死，还把全部责任推给了他。韦昌辉死得非常惨，他是被洪秀全下令凌迟处死的，“令肢解之，割其肉方二寸许，悬城中各栅”。
为什么韦昌辉会落得如此悲惨的下场呢？
韦昌辉原名韦正，出生于广西桂平县，他和一般的义军贼首不同，他出身于富二代家庭，父亲韦源介是个暴发户，从小衣食无忧，也接受过良好的教育，因此颇有才华。但韦昌辉多次未能考中秀才，父亲给买了个监生资格。
后来心灰意冷的韦昌辉索性加入了拜上帝会。金田起义时，韦昌辉是坚决的拥挤者，韦氏父子捐钱捐粮，提供掩护，立下了汗马功劳。韦昌辉最开始的职务是后护又副军师，领右军主将。到了永安封王时，他因为战功被封为北王。
1853年，太平军攻破南京，洪秀全将南京改成“天京”，定为国都。之后，太平军又进行了北伐和西征。李开芳、林凤祥率北伐军二万从扬州出发，直接向北京城开进。同年六月，石达开打败了包围天京的清军江北与江南两大营，钦差大臣向荣惨败而死，给清廷沉重打击。
然而，后来因为杨秀清将韦昌辉掌管太平天国的军事权交给石达开，韦昌辉心怀满。再接着，韦昌辉属下水营激变，杨秀清以失职为由将韦昌辉杖责数百而卧床不起。
为此，韦昌辉对杨秀清恨之入骨。当然，深谙隐忍之道的韦昌辉选择了“曲径通幽”，越是受打击，他对杨秀清越恭敬。同时，极力博得洪秀全的信任，多次为洪秀全“担责”。
但是这种大好局面因为太平天国的高层权斗而改变。太平天国是依靠“拜上帝教”发家的，这个也成了太平军的信仰，因为宣传得力，太平天国上下都知道天王即是“天父”的儿子，东王却有能使“天父”附体的特殊能力。当东王以“天父”身份说话时，天王洪秀全也要跪下听宣。
因为杨秀清手中权力实在太多，洪秀全因此向群臣宣布：“将领遵天父的旨令，东王称万岁，东王世子同样称为万岁”。并预定在八月十七日杨秀清生日那天举行东王称万岁典礼。
杨秀清被虚荣和野心所迷惑，他以为西王与南王已经辞世，翼王和北王也被调出了天京，而天王已经亲自下旨，宣布自己将为万岁，此事已十拿九稳，于是疏于防范。
结果韦昌辉亮剑了。他奉洪秀全的密诏，率三千精军入京后，联合燕王秦日纲等人，以出其不意的方式直接诛杀了杨秀清。之后，杀红了眼的韦昌辉血洗了杨秀清的家属。
面对翼王石达开的指责，韦昌辉竟然想将石达开杀死。结果石达开连夜逃出城后，韦昌辉便将翼王府围住，将石达开全家老小杀死。
石达开回到安徽军中，随即率领军队讨伐韦昌辉，替天京城内死去的将士百姓报仇。韦昌辉见人就杀，引起了天京军民的愤慨。
洪秀全也知道再放纵韦昌辉胡作非为下去，他也将尸骨无存，于是采取了“请君入瓮”之计，成功活捉了不可一世的韦昌辉。
韦昌辉被俘后，天京军民每人都要踢打几下才算解恨。洪秀全下令将他五马分尸，将其头颅割下来送到石达开军中，迎接翼王归京。他的父亲韦源介等全家老少都被诛杀，只有韦昌辉弟弟韦俊逃过一劫。
就这样，天京事变以东王杨秀清和北王韦昌辉、燕王秦日纲等被诛杀，一大批优秀将领被枉杀打麻将而结束，使太平天国遭到巨大的损失。更为严重的是，太平天国的士兵和民众对他们一直深奉的信仰产生了怀疑，一时间传出了“天父杀天兄，不能打出一片江山，就回到老家做长工谋生”的民谣，从此太平天国逐渐衰弱，最终走向了灭亡的道路。
