慈安只带着一个太监一个宫女，静悄悄地走进慈禧的寝宫，路上凡是碰到侍卫、太监、宫女，一律要求都站在原地不要动。
当走近慈禧就寝的房间窗户时，听到里面传来男女的苟且之声。
慈安当然知道这声音意味着什么，她稍犹豫了一下，加快脚步冲了进去，猛地推开房门，只见慈禧正与她一个伶人小生金某睡在床上行苟且之事。
慈安气得全身发抖，指着慈禧说不出话来。
慈禧吓得赶紧跳起来披了一件衣服，向慈安跪地谢罪，抱着她的大腿痛哭流涕地诡辩：“好姐妹，是这金某骗了我，他说能治好我的病……”
原来，这一年冬季，慈禧一病几个月，只能由慈安单独垂帘听政。这一天，宽厚善良的慈安决定前往探望病中的慈禧，不料却看到了眼前这狗血的一幕。
勤俭德高的慈安太后提携慈禧
咸丰皇帝的慈安皇后，原本比慈禧的地位要高出一大截。她从一开始就是被立为皇后的。而比慈安大了两岁的慈禧叶赫那拉氏刚入宫时，只是一个卑微的宫女，靠色艺引诱让咸丰皇帝临幸了她才被封为兰贵人的。后来为皇帝生了皇子载淳，才被封为贵妃。
历史上正后夺取庶出的儿子占为己有，亲生母亲遭废黜甚至虐杀的事，不乏其例。可是，作为正后的慈安，虽比慈禧年轻两岁，却是个心地善良的人，不争风吃醋，没为难慈禧。
慈禧处心积虑的曲意奉迎，竟使她对慈禧有了很大的好感，甚至在皇帝面前时常说慈禧几句好话。不料，为此竟铸成了大错。
慈安在清代所有皇后中，是最勤俭最能体谅民间疾苦的。她的生日，朝内外官员们为了巴结皇后，纷纷献送厚礼，都被她一概拒绝。
她在对待送礼一事上，曾告诫当时尚为兰贵人的慈禧说：“我们若多受一份礼物，老百姓就会多一份饥寒!”
慈安平时穿的都是布衣服，帷帐、罩幕与雨披等也一律不用绣品，尤其不用进口的洋纺织物。为了节省宫内费用，她每年都要亲手绣一双花鞋面，以此作为表率，倡导宫中人人都干力所能及的活。
与慈禧洗漱时几十个人围着伺候完全不同，她洗澡时也从不用宫女、太监们伺候。对待下人，她相当和善，从不疾言厉色。她简直成了咸丰皇帝眼中的女圣人。
有一次，咸丰皇帝下令花巨款修整圆明园等处，为劝阻皇帝，一向温顺的慈安竟拔下头上的簪子，披头散发地对咸丰皇帝进谏。为此，咸丰皇帝对慈安更为敬重，认为她是治国的贤内助。
慈禧初入宫时，由于不熟悉宫里的礼制，恰巧被慈安皇后看到了，为此警告慈禧要谨遵宫中法度。从这时起，慈禧对慈安不满了，但慈禧善于曲意逢迎，善良的慈安又如何能看出来呢?
但是在慈安提携下，慈禧步步高升。她刚入宫时，先在皇后住处坤宁宫当差，皇后对她很好。
清宫内规定：与皇帝同房的妃嫔们要由皇后决定，皇后选出一些写着妃嫔名号的牌子交太监呈给皇帝，皇帝留下哪位妃嫔的牌子，就召哪位妃嫔到皇帝寝宫去伺候。如果皇帝想到哪个妃嫔宫中去住，必须先由皇后传谕旨给那个妃嫔，令该妃嫔做好接驾准备。这种谕旨上必须要盖上皇后金印（即要征得皇后的同意）。皇后对各妃嫔的制约权力是很大的。
慈安为慈禧提供了很多方便，得到了皇帝的持续宠幸。
咸丰皇帝死后，两个皇后垂帘听政
咸丰十年（1860），英法联军攻占大沽，进犯北京。咸丰皇帝带着后宫一行，仓皇逃到热河行宫（今河北承德避暑山庄）。咸丰十一年七月，皇帝身体健康急剧恶化，于七月十七日丢下江山美人病逝。这一年，慈安才24岁，慈禧26岁。
按礼制，只有皇后才能独自到皇帝灵前祭酒，身为贵妃的慈禧没资格参加仪式，她对此心中很不快。
本来，慈禧完全没有机会掌权的。
咸丰皇帝临死前看清了慈禧阴险奢侈的真面目，对慈安说信不过慈禧，要她注意防范，可仿照汉武帝让钩弋夫人儿子登基却杀钩弋夫人的故事，将慈禧给杀了。并留下密旨给慈安，要她在必要时，废掉慈禧。
但是，善良慈安考虑到慈禧是幼儿同治皇帝的亲生母亲，并没有对慈禧动手，以至于后患无穷。
咸丰皇帝死后，6岁皇子载淳即位，称同治皇帝。尊封钮祜禄氏慈安为皇太后，由于慈禧是小皇帝的生母，也一并封为皇太后。共同垂帘听政时，慈安坐皇帝座上首（东面），慈禧从下首（西面），因此慈安称东太后，慈禧称西太后。
慈安名位高于慈禧，慈禧不敢太张狂，大权一度由慈安太后掌握着。以慈安为主垂帘听政时，注重节俭自然是顺理成章的事。
圆明园管理大臣殷德心里想着大修圆明园来中饱私囊，他百般恳求重修复圆明园。慈安素来崇尚节俭，不同意大兴土木的修园之举，而慈禧此时正韬光养晦密谋夺权，也不敢过多说话。
殷德在小皇帝载淳出外游玩时前往参见，带着两个商人李三、李光哄骗小皇帝答应重修圆明园。为取得慈禧的赞同，李光照重金贿赂大太监安德海，安德海开口要价 20 万两白银，讨价还价后，终以10万两银子成交。
李光照行贿之事给慈安所获知。素以节俭著称的慈安大怒，立即命令传下懿旨，逮捕奸商李光照，并彻查行贿修园一案。
此事与慈禧手下的人有一定关联，但慈安还是放了慈禧一马。安德海因慈禧太后关照，暂时躲过了这一风波。
同治皇帝随着年龄增长，认清了安德海的真面目，发现安德海是自己生母慈禧的红人，便找慈安密商。
慈安认为山东巡抚丁宝桢敢作敢为，于是密令丁宝桢俟机诛杀安德海。同治八年（1869）七月，慈禧太后命安德海打着钦差大臣的旗号往南方采办宫中用物，一路声势浩荡，招摇纳贿。
安德海进入山东德州地界时，丁宝桢令总兵王正启带兵抓住了安德海，并飞马上奏朝廷。慈安得报，立即召见军机大臣奕訢及内务府大臣等商议。
诸位大臣都说太监不得出都城乃是祖制，大清还从没人敢违反的，安德海应就地正法。慈安果断以皇帝名义降旨，在济南杀掉了安德海。这是她一生中干得最漂亮的事情。
宽厚仁爱反遭暗算受害
慈安为人宽厚仁爱，同治皇帝不是她亲生儿子，但她与小皇帝的关系及对他的照顾却远远想过他的亲生母亲慈禧。
为同治皇帝选立皇后，体现了慈安太后关心小皇帝的慈母之心。她怕载淳亲政以后，年纪太轻，不能胜任繁重的政务，要一位成熟贤淑、识大体，又能动笔墨的皇后辅助皇帝。于是她先同同治皇帝商量，在立后问题上，明确坚持要立同治皇帝满意的钮祜禄氏为皇后。
皇帝大婚之后，慈安太后对皇后钮祜禄氏百般关照。但她却没有保护住皇后，由于慈禧出于弄权目的的挑拨、干扰，致使帝后分居，造成了同治皇帝死于花柳病的悲剧。
同治皇帝因流连宫外青楼死于花柳病
同治皇帝死后，四岁的载湉被立为帝吗，称光绪皇帝。
此后，慈安诚心信佛，在宫中天天以持斋念佛为主要功课。这样，慈禧太后更觉无所约束，益加肆意弄权，胆大妄为了。
光绪一朝，慈安日益倦怠不闻外事，而慈禧却逐渐统摄全局大权独揽。
慈安崇尚节俭，不事铺张，吃饭以素食为主。与之形成鲜明对比的是，慈禧却肆无忌惮地挥霍，每顿正餐仅主食就要有50多种，菜肴120多样，每天需用猪、牛、羊、鱼、兔肉500多斤，鸡鸭100多只，事实上，每样食物，她只是用舌头沾一下便扔了。一天两餐要有450多人伺候，花费白银达千两，够上千平民吃一个月。
光绪皇帝
同治年间的大事，她都要找慈安商量，经慈安同意后才实施。慈安主张慢慢放权给皇帝亲政，但慈禧却要自己掌握大权，大事渐渐不再告知慈安。
发生本文开头被慈安发现慈禧与伶人小生睡在一起的事情之后，说自己病中被骗了，苦苦哀求慈安不要声张，同时下令将金某驱逐出宫，将他赐死（即逼令自杀）。实际上，此时的慈禧内心里已暗暗准备要除掉慈安。
善良的慈安为风雨飘摇国家社稷安定考虑，从一个守寡女人体谅另一个守寡女人的角度出发，决定将这件事情隐瞒下来，不对外声张。
眼见慈安放过自己，慈禧表面上的铺张奢华有所收敛，朝中大事都与慈安商量着办理，国事有所好转，随着陕甘叛乱被平定，左宗棠大军顺利收复了新疆，这让慈安很是欣慰。
在光绪七年（公元1881年）的某天晚上，慈安在自己宫中置办酒宴宴请慈禧。
酒席上，慈安热情详细地追述了在热河行宫，肃顺擅权，两宫太后受挤，随后果断谋划辛酋政变，以及同治十一年间二人同时垂帘听政的事情，动情处抽泣垂泪良久。慈禧太后听了也悲不自胜。
慈安太后
慈安见打动慈禧，便屏退左右侍从人员，道：“咱姊妹都老了，说不定哪天就要离开尘世。相处 20 多年，所幸从来都同心协力。我这里存有一件东西，是过去从先帝接受过来的，现在它已经没什么作用了。”
说罢，慈安从袖子里拿出一个信封递给慈禧，让她拆开看一下。
慈禧接过信封，好奇的启封后细看，吓得脸色顿变，不敢抬头看慈安。这封信是咸丰皇帝留给慈安的遗诏。
慈安太后
遗诏大意是∶叶赫那拉氏慈禧是皇帝的亲生母亲，母以子贵，日后定会尊封为皇太后，我对此人作为实在是不能深信。此后如果她安分守法也就罢了，否则，你就出示这一纸诏书，召集廷臣宣布我的遗命，把她除掉，以铲除国家社稷的祸害。
慈禧看后，慈安把信要回，当着慈禧的面非常仗义地放在烛火上烧掉了。
慈禧心情非常复杂，但勉强装出感激泪下感激慈安的样子。
慈安又对她百般劝解安慰，至此酒宴方才结束。
慈禧太后
过了几天，慈安因有事到慈禧宫中，发现慈禧对她礼节周全非常恭敬，一反过去那样骄狂放纵，连一旁伺候的太监宫女都感到很奇怪。
慈安也暗自高兴，认为是前日自己烧密旨的做法收到了预期的效果。
两个人坐下来聊天，越聊越投机，时间稍长，慈安觉着腹内稍微有点饥饿，慈禧即令侍者捧来一盒糕饼，慈安吃着很香甜，很对口味，说这好像不是御膳房做的食物。
慈禧回答：“这是我妹妹送给我的。姐姐您喜欢吃，明天我叫她再送一份来。”
过了两天，慈禧派人把几盒糕饼送进慈安宫中，花色味道与慈安上次吃过的一模一样。慈安只吃了两个，就觉得肚子不舒服，当时还不以为意，不料到了晚上，竟撒手归西。享年仅45岁。种种迹象表明她是中毒死的。
清朝历代皇后中，慈安皇太后是最勤俭最有道德的，她是慈禧专权的最大障碍，多次劝阻慈禧骄横擅权的行为，并当慈禧的面烧毁了咸丰皇帝给她铲除慈禧的密诏，结果被害离开人世。
甲午海战
慈安死后，清廷节俭的那一套做法也就随之消失了，在甲午战争前，慈禧为了修颐和园，竟然挪用海军专款，结果军费不足十年没有更新舰艇的北洋水师全军覆没，之后是慈禧扼杀维新变法，八国联军入侵，中华民族一步步走入危险的深渊。
慈禧挪用海军经费大修颐和园
慈安如果没被害死，不一定能挽回颓败的国势，如果由她执掌大权，以她仁爱宽厚的性格，作为光绪皇帝的保护者，当时处在三千年之大变局的中国，历史走向会有所改变，民众百姓或许会少受一些国运衰败之苦。
