1895年，北洋水师全军覆没，甲午海战走向落幕，浩浩荡荡的洋务运动，也自此宣告破产。而当洋务派领袖李鸿章从权力巅峰滑落的时候，另一个人却快速崛起，接替李鸿章成为了晚清头号重臣。 他设计并且亲自施行了清末新政，试图自上而下，全面地建设一套近现代政治、司法、经济乃至教育体系，可以说是大清帝国最后一次抢救的主刀医师。 但他的这些努力，非但没能给大清帝国再续几年命，反而大大提前了辛亥革命爆发的时间。 张之洞，晚清四大名臣中，最复杂的那个。他以清流派官员的身份起家，却在主政一方后转向洋务派。他在戊戌变法初期，与康有为梁启超等人交好，但却在戊戌变法的高潮与维新派决裂，走上了改革派的道路。 如果把李鸿章称为大清的裱糊匠，那么张之洞就像是一个修船工，反复更改方案，为了这条船修修补补了大半辈子后，终于发现这艘船最大的问题就是设计太陈旧，船长太腐朽，于是自己重新做了个设计图。他虽然没能再造出一艘崭新的大船，但他留下的设计图，却大大加速了旧船的毁灭。 在张之洞去世后的两年零六天，辛亥革命在张之洞主政了二十年的湖北爆发。他一手培养起来的黎元洪，成为了后来的民国大总统，成为了北洋政府中，最坚持共和的那个人。 孙中山在卸任临时大总统后，曾在黎元洪的陪同下访问武汉，在与参与了武昌起义的将士推杯换盏之际，孙中山突然提起了张之洞，说：“以南皮（张之洞）造成楚材，颠覆满祚，可谓为不言革命之大革命家。” 或许，这就是对张之洞一生最好的评价。如果把李鸿章称为大清的裱糊匠，那么张之洞就像是一个修船工，反复更改方案，为了这条船修修补补了大半辈子后，终于发现这艘船最大的问题就是设计太陈旧，船长太腐朽，于是自己重新做了个设计图。
他虽然没能再造出一艘崭新的大船，但他留下的设计图，却大大加速了旧船的毁灭。张之洞，搞了很多实业，兴办了许多工厂，也置办了兵工厂，但是这些东西满人控制起来不方便，很多都要依靠汉人，等于把枪杆子都交到汉人手里去了，反而是大清的掘墓人。最后也是在武昌发生了起义打响了辛亥革命，大清一命呜呼。
