公元1260年9月3日，1.8万名蒙古西征军被埃及马穆路克军队击败，几乎全军覆没，蒙古军队攻入非洲的企图被失败。而这场战役后来在西方被广泛视为蒙古征服史上第一场失败，因此也成为了世界史上的重要事件之一。能在蒙古军队横扫欧亚的巅峰期将其全歼，这个马穆路克当然也是具有很强战斗力的。而马穆路克其实是在人类历史上非常独特的一个存在，因为他们既不是一个民族，也不属于某个特定的宗教或者教派，甚至其内部不同群体之间的语言都不一样。因为马穆路克最初是阿拉伯人从欧亚非大陆不同地区抢来或者买来的奴隶，那么这个奴隶出身的群体是怎样成为了改变世界历史的一个势力？他们又是如何一直生存到公元19世纪的呢？
马穆路克究竟是谁？
关于马穆路克群体的起源，目前相对比较主流的观点认为，他们最早是在公元9世纪在阿拉伯帝国境内形成的。阿拉伯帝国在早期也是一个极具扩张性的帝国，在公元6世纪崛起之后，只用了100多年的时间里就从阿拉伯半岛一隅扩张成为了一个横跨欧亚非，领土面积上千万平方公里的庞大帝国。而在阿拉伯帝国急速扩张的过程中，从自己征服的许多领土上抢夺了大量奴隶，其中有很大一部分都被编入了阿拉伯军队之中，为其四处征战。
到公元9世纪时，这些从欧亚非各地掳掠来的奴兵就已经成为了阿拉伯军队的主力，其中也很自然出现了一些帮助阿拉伯人管理奴兵军队的军官，也就是说这些原来的奴隶里面，有些人也逐渐开始拥有了比较高的地位以及比较大的权力。
在公元840年前后，阿拉伯帝国首都巴格达就曾经发生了奴兵暴动，迫使阿拉伯帝国一度迁都到了距离巴格达125公里的萨迈拉。在公元861年，一个阿拉伯帝国的哈里发（最高统治者）甚至还被奴兵给杀死了。而在后来，阿拉伯官方虽然和奴兵实现了和解，又将首都迁回了巴格达，但此时的奴兵势力已经更加发展壮大，而且逐渐形成了对奴隶士兵进行系统培训，保证其能够长期稳定输出各种军事乃至政治领导者的马穆路克体系（Mamluk，原意仍然是奴隶的意思）。
而当时的这些奴兵来源也确实非常广泛，其中既有来自高加索地区的亚美尼亚和格鲁吉亚人，也有来自中亚的突厥人，还有来自埃及本地的科普特人和来自非洲苏丹的苏丹人。这些人民族、语言和宗教信仰各不相同，唯一的共同点是最初都是奴隶，在很年轻的时候就被抢到或者卖到了阿拉伯地区。而到了阿拉伯之后，这些人都会接受系统的培训，其中资质优秀的人还会被提拔担任官员，到阿拉伯帝国的后期，甚至有一些马穆路克做到了阿拉伯帝国宰相（维齐尔）的职位。
马穆路克主导中东
不过虽然从公元9世纪开始马穆路克就已经成为了阿拉伯帝国境内的一支重要势力，但当时他们并不是一个独立的势力，而是分别依附于各地的阿拉伯诸侯，为其作战。马穆路克和阿拉伯贵族这种共存的体制加速了阿拉伯帝国走向军阀割据。而割据分裂又导致不同诸侯之间频繁发生战争，又使得马穆路克奴兵的重要性得到进一步提升。最终在公元1200年到1240年萨拉丁建立的阿尤布王朝期间，相当一部分马穆路克将领取得了事实上自治的地位，原来的奴隶变成了诸侯。
而马穆路克历史上一个重要的转折点发生在公元1249年。在这一年，由法国国王路易九世率领的第七次十字军东征占领了埃及大片领土，不久之后阿尤布王朝苏丹萨利赫还因病死去，使埃及陷入了巨大的危机之中。而在这种情况下，萨利赫的一个宠妃沙贾尔掌控了埃及的朝政，而这个沙贾尔很可能也是出身于来自中亚或者高加索的奴隶，也就是说她跟许多马穆路克有着类似的背景。而她在夺权的过程中也得到了马穆路克的强力支持。
此后，马穆路克军队支持她对十字军发动了反攻，不但将其驱逐，还在公元1250年3月生擒了法王路易九世，这也使得马穆路克在埃及完全树立起了统治的权威，以至于沙贾尔本人后来干脆嫁给了一个马穆路克将领艾伯克。而在此之后，马穆路克不同派系之间又发生了几次内斗，最终一个名叫忽秃思的将领成为了胜利者，之后他在埃及建立了马穆路克苏丹国，开始直接统治埃及。
公元1258年，由旭烈兀率领的蒙古西征军攻占巴格达，处死了阿拉伯帝国末代哈里发穆斯台绥木，阿拉伯帝国灭亡。在此之后，蒙古军队开始进军叙利亚，当时在实际上掌控了叙利亚的另外一个马穆路克将领拜巴尔无力抵抗蒙军的锋芒，被迫逃往埃及投奔忽秃思。
而旭烈兀也很快派出使臣到埃及要求忽秃思投降，但忽秃思抵抗意志坚决，把他的使臣全部处死。而旭烈兀对此当然不会善罢甘休，所以也很快出动大军向埃及进军。但就在此时，蒙古大汗蒙哥在重庆钓鱼城死亡的消息传到中东，旭烈兀随即率领主力东撤，准备去参加选举新大汗的忽里勒台大会，但也留下了自己的手下怯的不花率领大约1.8万军队继续对马穆路克保持压力。
而在公元1260年9月，怯的不花率领的军队被忽秃思在今天巴勒斯坦/以色列境内的艾因贾鲁击败，怯的不花本人被俘后被处死，蒙军西征进入埃及的企图被完全挫败。虽然在此之后，忽秃思很快遭到暗杀，但前文提到的拜巴尔很快掌控了埃及马穆路克，成为其新的首领（有人认为就是拜巴尔派人暗杀了忽秃思）。
在此之后，马穆路克又多次在叙利亚霍姆斯击败了企图再次进军埃及的蒙古伊儿汗国（旭烈兀在两伊地区建立的汗国）军队，最终迫使伊儿汗国在公元1323年彻底放弃了征服埃及的计划，与其签署和约后罢兵。而在此之前，在公元1291年，马穆路克还从十字军手中夺取了其在中东最后一个据点阿卡，将持续了将近200年的十字军东征彻底击败。可以说在公元14世纪上半叶，马穆路克进入了其最为鼎盛的时期，一时间在中东地区没有了对手。
英法沙俄奥斯曼，谁终结了马穆路克？
但在公元14世纪下半叶，马穆路克苏丹国又先后遭到了中亚征服者帖木儿和奥斯曼帝国的入侵。其位于叙利亚的重镇大马士革曾一度被帖木儿占领。不过在公元1405年帖木儿死去之后，马穆路克又重新夺回了叙利亚的控制权。在此之后，马穆路克和奥斯曼之间打打停停，开始了长期的敌对。
而雪上加霜的是，在公元1497年，葡萄牙航海家瓦斯科·达·伽马绕过非洲最南端的好望角，开辟了从欧洲直接前往亚洲的航线。而在他的此次航行过程中，他就攻击了一些往来于印度和阿拉伯地区的贸易船队，其中就包括一艘马穆路克的船只。在此之后，葡萄牙战船开始频繁攻击印度洋上的商船，对非常依赖印度洋贸易的马穆路克也造成了很大影响。
面对这种困境，马穆路克一方面派人前往罗马教廷要求其通过葡萄牙国王约束葡萄牙战船，一方面也自行组建了一支拥有50艘战船的舰队。但因为此前马穆路克主要以骑兵见长，海上作战经验奇缺，所以只好拉下脸面，请奥斯曼帮自己组建海军。但这样也就使马穆路克的军事力量在一定程度上对奥斯曼产生了依赖。
而且即便如此，在公元1513年，率领葡萄牙舰队横行印度洋周边的葡萄牙海军将领阿尔布克尔克率军对马穆路克部署了重兵的也门亚丁港发动攻击，马穆路克遭遇惨败，人员伤亡极其严重。而奥斯曼帝国则在此时趁虚而入，在公元1515年对马穆路克发动了灭国之战。第二年8月24日，在叙利亚阿勒坡周边进行的马里达比克战役中，曾经威风八面的马穆路克骑兵在装备了先进火炮的奥斯曼军队面前不堪一击，其苏丹葛里阵亡。1517年1月，马穆路克首都开罗也被奥斯曼军队占领，马穆路克苏丹国宣告灭亡。
不过马穆路克苏丹国虽然灭亡了，但因为马穆路克也是一套行之非常有效的征兵体系，所以奥斯曼在控制了埃及之后，并没有取消马穆路克这种制度。因此马穆路克作为一个地方势力还是得到了保持，并仍然对埃及有一定控制力，只是他们此后成为了奥斯曼的臣属。但马穆路克上层从内心里还是不愿接受奥斯曼的控制，所以也一直在找机会脱离奥斯曼。
在公元18世纪，埃及的马穆路克又从格鲁吉亚引进了一些新的奴兵，并在公元1768年发动叛乱，宣布脱离奥斯曼独立。但当时奥斯曼的国力还是远远超过马穆路克，所以这次叛乱很快被镇压。
不过在这个时代，世界局势已经发生了深刻改变，欧洲列强急速崛起，开始在全球各地抢夺殖民地。在公元18世纪末，法国为了跟英国在亚洲争雄，把夺取扼守东西方交通的埃及定为了自己的一项首要目标。公元1798年，拿破仑率军4.5万军队乘坐300多艘船只对埃及发动了大举入侵。
而面对已经初步近代化的法国军队，马穆路克骑兵更是无法抗衡，所以很快在多场战役中败下阵来。但是因为法国与其它欧洲国家在欧洲的冲突加剧，加上英国舰队对法国舰队的优势，所以埃及战事逐渐逆转。公元1799年末，拿破仑离开埃及，返回法国。两年之后，在埃及的法军向英国投降，埃及在名义上重新被奥斯曼所控制，但英国也对埃及事务有了很大发言权。
在此之后，马穆路克继续与奥斯曼和英国军队作战，希望为埃及争取独立。公元1803年，马穆路克首领贝伊和巴迪西曾经向沙俄求援，希望沙俄能帮助自己与英国和奥斯曼实现停火，并准许一部分来自当时已经被沙俄控制的格鲁吉亚的马穆路克士兵返回格鲁吉亚。但沙俄认为来自格鲁吉亚的马穆路克如果返回故国有可能影响自己的统治，所以拒绝了他们的请求。
两年之后，开罗市民发动了反对奥斯曼和英国的起义，马穆路克也得到了重新控制埃及的机会。但因为马穆路克始终是一个由来自不同地区奴兵组成的联合体，其内部始终派别临立，所以很快其内部矛盾再次激化，而奥斯曼和英国则借机缓了过来，很快又重新控制了埃及。
而此后，虽然马穆路克各部首领仍然在埃及控制着大量土地，仍然拥有较强的实力，但奥斯曼和英国任命的埃及总督穆罕默德·阿里已经下决心要铲除马穆路克。公元1811年3月1日，阿里以庆祝对一个阿拉伯派别宣战为由，将近700名马穆路克首领骗到开罗，然后在一条山边的窄街上对其进行伏击，将其全部杀死。此后的一个星期内，又有3000名马穆路克首领及其家人被杀，马穆路克在埃及被完全肃清。
此后，有一小部分马穆路克残部逃到埃及以南的苏丹，建立起了一个名为栋古拉的小王国，但在5年之后，这个小王国也被阿里的军队灭亡。至此，马穆路克这个在埃及和中东乃至整个阿拉伯世界纵横了差不多1000年的势力最终退出了历史舞台。（图片来自网络，侵权告知删除）
