1700年1月26日晚，夜的帷幕降临到太平洋东北岸，潮水疯狂地冲向海岸，撞击在巨大的岩石上，发出雷鸣般的吼声。
那时美国还没有成立，从温哥华岛到北加州，沿海原住民部落的人们在忙碌一天后，进入了甜美的梦乡。
21点左右，随着天边一道道蓝光闪过，大地突然剧烈摇动起来，人们冲出自己的窝棚和房屋，女人小孩惊叫哭喊，乱作一团。土著们心里充满绝望，因为传说中的雷鸟终于降临了，它用巨大的翅膀发出阵阵雷声和闪电，与海里的鲸鱼殊死搏斗，顿时天崩地裂，巨大的海浪冲上陆地，将近岸的村庄席卷一空，所有原住民和他们的家园，一起消失在茫茫大海里。
当然，这不是雷鸟和鲸鱼的战斗，而是一场8.7级-9.2级的地震袭击了卡斯凯迪亚俯冲带，长达1100公里的断层破裂，整个地块平均掉落了20米。
几个小时后，太平洋西海岸，一场莫名其妙，突如其来的海啸袭击了日本，整个城市仿佛突然掉落到一条大河里面，巨大的海啸间歇性地冲刷了7次，直到中午过后才完全平息，很多房屋和人们都被冲走了。由于没有地震发生的迹象，人们将这次海啸称为孤儿海啸。
这次地震被称为1700年卡斯凯迪亚地震，由于美国原住民没有文字记载，都是口口相传，因此这次地震的确切发生时间，是现代人通过日本的海啸资料推断出来的。据信这次地震导致的海啸在美加西海岸有20米高，在日本海岸也有12米高，造成了巨大的破坏和伤害。
但这并不是最可怕的，卡斯凯迪亚俯冲带是极为活跃的断裂带，平均每500年就会发生一次8级以上的大地震，并且通常都会伴随海啸。除1700年那次地震外，估计在公元1310年、公元810年、公元400年、公元前170 和公元前600年都发生过大地震。
此前已有研究表明，卡斯凯迪亚俯冲带未来50年发生9.0级以上地震的可能性高达15%，引发的海啸可能高达30米，将对经济发达的美国加州及加拿大沿岸造成巨大破坏，并且很可能成为北美历史上最严重的自然灾害。
而一项最新的研究却发现，情况可能比预期的还要糟糕得多，南加州大学地球科学副教授西尔万·巴博特和中国科学院南海海洋研究所的邱强，在过去两年里研究了200年来全球发生的11次海啸，这些海啸涉及到强度7.1至8.2级的“较小”地震，但产生的海啸却极为巨大，一直困扰着全世界的科学家们。
研究人员最终发现，海啸的高度和增生柱的外楔宽度有关。所谓增生柱，也称增生楔，是大洋板块在板块汇聚边界的海沟处向地幔俯冲时，被上面的大陆板块刮削下来的深海沉积物、洋壳碎片以及岛弧火山喷发的碎屑，堆积到海沟面向陆地一侧形成的。
简单来说，外楔就是俯冲带沉积物堆积的地方，巴博特因而将其成为俯冲带的垃圾袋。巴博特发现，外楔越宽，断层越多，海底移动的机会就越大，海啸就可能越极端。
研究人员发现卡斯凯迪亚俯冲带的巨大外楔宽度达到了15到43公里，在校准外楔宽度和地震矩的幂律关系后，他们估算出如果下次大地震发生，沿主要俯冲带的最大海啸可能会高达61米，这意味着比此前科学家们估计的还要高出一倍。而在伊朗和巴基斯坦海岸，如果发生9级强震，引发的海啸更高达90米。
这是一个什么概念呢？2011年3月11日，日本东北地方太平洋近海发生9.1级地震，引发了最大爬高40.1米的巨大海啸，导致大规模的地方机能瘫痪和经济活动停止，部分城市更遭受毁灭性破坏，共有19,747人死亡，2,556人失踪，6,242受伤，更有1,292,417栋房屋被破坏，是日本二战后伤亡最惨重的自然灾害。
而美国加州、西雅图到加大温哥华，也是经济极为发达，人口众多的地区，如果真的引发9级以上强震和61米高的巨大海啸，损失无疑将极为惨重，目前仅仅按30米海啸来做准备，可能并不足以减轻损失和伤亡。
当然，科学家们也认为，外楔并不是唯一影响海啸规模的变量，海底坡度和整体地形也会起作用，现在下任何结论或修改海啸预案可能还为时过早，他们将进一步修改和完善模型，进行更深入的研究。
这项研究发表在上月的《地球科学评论》上。
