1935年，24岁的钱学森从上海乘坐“杰克逊总统号”邮轮横渡太平洋，来到遥远的美国开始了他求学的旅程，辗转到波士顿麻省理工学院学习飞机机械工程，但是因为他不是美国公民，在实习的时候遭受到了歧视，无奈下他只能改变自己的专业，从飞机机械工程转为研究航空理论，他自己也没想到，这次的转变改变了他的人生，航空理论的权威专家冯·卡门教授很看中他，让他到加州理工学院跟随自己学习，而且对他说：“希望你到加州来，你在这里可以得到你所需要的知识，我相信我们会合作得很好。”
在加州求学期间他对火箭表现出了浓厚的兴趣，随后他与学院的4名小伙子成立了一个火箭俱乐部，利用业余时间研究、设计、制造火箭。而这个研究也得到了冯·卡门教授的鼎力支持，并且成了其实验室下的一个课题组，还得到了美国军方的援助。钱学森自己也没想到，他们这个俱乐部成了美国历史上最早的火箭研究机构，而钱学森和另外四名青年更是被推崇为火箭俱乐部的核心元老。1939年他获得了加州理工学院的博士学位，而且成为了该学院的一名助教，以此发展下去，他的前途一片光明，1947年钱学森归国，和他父亲的好友蒋百里的女儿、著名歌唱家蒋英结为连理，不久夫妇二人都回到了美国。
尽管在美国各方面条件都很好，而且前途也一片光明，但是在钱学森心里，回国效力一直是占据主导，1949年新中国成立，国内百废待兴，钱学森的这一想法愈加强烈，他也为回国开始付诸行动。他以接老父亲到香港为由申请回国。加州理工学院同意了钱学森的要求，但此事却遭到美国海军部次长丹尼·金布尔的强烈反对，丹尼·金布尔非常了解钱学森的学术成就，他说道：“钱学森价值5个师，宁可枪毙他也不能让他回到红色中国。”就这样钱学森被美国以各种理由软禁，期间不能工作也无法回国。后来钱学森想到了写信向国内求助，这封信辗转欧洲，经历了千难万险才到周恩来手中，中国政府了解了钱学森等一大批中国留学生在美国的真实处境。最终出面和美方周旋，经过谈判美方要求以美军的11名飞行员战俘作为交换，最终钱学生等一批留学生安全回国。
那么他在美国的薪酬是多少呢？25岁的钱学生创办了“火箭俱乐部”，成了这个俱乐部的五名核心元老之一，其他四个分别是马林纳、史密斯、帕森、福尔曼。作为研究院，他的年薪大概是2000美元左右，1943年他成了加州理工学院的助理教授，这时候年薪达到了5000美元；1946年晋升为副教授享受7000美元的年薪；1947年3月晋升为麻省理工学院教授，年薪高达9000美元。这些钱在现在看了可能不是很多，但是当时在美国已经是高收入人群，而且这年他才36岁。
钱学森回国后受到了周恩来总理和毛主席的亲自接见，而他自己也很快投入到了中国的国防军工研究中，为中国的上空撑起了保护伞，如果没有他的归来，中国的导弹、原子弹爆炸成功至少要推迟20年。而他回国后的工资是335.8元，虽然少，但是在那个物质匮乏的年代也不算低，但是钱学森根本不在乎，他还经常开玩笑说：“我姓钱，但是我不爱钱。”确实也是这样，他们归国不是为了好的待遇，他们是因为爱国，为了让祖国人民能挺起腰杆做人，他们宁愿做最前沿的保护伞。
今天很多年轻人的梦想就是成为网红明星，因为这样能赚大把的钱，相比他们，我们应该感到羞愧。西方国家对我们的科技封锁就告诉我们，再有钱，有再多的明星也无济于事，只有年轻人树立了正确的价值观，崇尚科学和知识，只有这样我们才能不被欺负。落后要挨打，近代的我们得到的教训已经够深刻，我们必须铭记历史，砥砺前行，绝不让这盛世辜负先辈们所望。
