英国挟着制度创新的优势和工业革命的成果，在光荣革命后的两百年里，发展成为称霸世界的日不落帝国，拥有三千多万平方公里领地，在全世界占据大量殖民地，英国的殖民地在数量和质量上都远远优于同为殖民帝国的法国，他们占据的殖民地，不是物产丰饶的膏腴之地，就是遏制地缘节点的战略要冲。控制着印度洋而又人力资源丰富的印度是英国的奶牛，南非的钻石和黄金为英镑的金融霸权提供了坚实的支撑，辽阔的加拿大和澳大利亚为英国贡献大量物产，苏伊士运河是世界航运咽喉，马六甲海峡是东方十字路口，这些都在英国的牢牢掌握之中，而中东产油区和中国富庶的长江流域则是英国的势力范围。英国还在大西洋、太平洋、印度洋上建立了大量军事基地，依托这些基地，英军可以随时干预世界各地。倚仗着无与伦比的强大国力，伦敦成了世界金融中心，英镑是世界主要结算货币。经过一代又一代英国人的经略，到十九世纪时，大英帝国已经建成了一份看起来万世不拔的基业。
英国以一个区区小岛，却能获得如此空前绝后的成就，当然离不开先进的科技和强大的工业，然而英国战略家深邃高超的谋略，是把他们推向巅峰的另一个重要因素。英国不仅是凶猛的，更是狡猾的，大英帝国兼具了狮子和狐狸的特质，正是这种特质，使它战胜了所遇到的一个又一个强大的对手。英国人从来不蛮干，当他们遇到强劲挑战时，总是以强大实力为后盾，通过谋略遏制对方，这种谋略的核心就是离岸平衡，让欧洲列强处于相互制衡之中，而自己超然于外，稳坐英伦三岛，用高明的技巧使列强始终处于这种状态下。
为此，英国战略家们纵横捭阖、折冲樽俎，数百年来上演了一幕幕外交和政治军事好戏。他们绝不允许欧陆出现一强独霸的局面，一旦出现某国崛起的势头，英国马上会以各种利益为纽带，编织起一个同盟阵营，共同遏制那个强国，当他们把这个国家击败后，英国绝不会斩尽杀绝，以免其他强国受益，而英国自己却趁机拼命扩张势力。
十六世纪时，英国击败西班牙无敌舰队，从此走上海洋争霸之路。当年荷兰人纵横四海，英国海军打不过荷兰舰队，两次英荷战争全部失败，于是英国人便勾结法国从海陆两面夹击荷兰，终于打赢了第三次英荷战争，从荷兰人手中夺取了海洋霸权。当法国在十七世纪和十八世纪强盛时，英国便一次次联合俄国、普鲁士、奥匈等国组织反法联盟与法国死磕，直至在滑铁卢战役中击倒了拿破仑。当欧洲列强要肢解法国以绝后患时，英国却坚决反对，因为英国已经看到了普鲁士崛起的势头，他们需要一个强大的法国来制衡野心勃勃的容克贵族。当贪婪的俄国在欧洲宪兵的光环加持下大肆扩张时，英国又联合法国和土耳其在克里米亚战役中击碎了沙皇的美梦。当普鲁士日益强大时，英国又拉着法国和俄国去对抗普鲁士，同时英国也没有忽视俄国在远东做大，为此英国人豢养了一条恶犬去遏制俄国，这条恶犬就是日本，英国以英日同盟的方式支持日本在日俄战争中打败了俄国。
本来，只要一直这样玩下去，英国的地位固若金汤，然而进入二十世纪后，在短短四十年时间里，大英帝国却迅速衰弱了，在1940年到1945年的五年间，英国更是经历了断崖式崩解。引起多米诺骨牌倒下的，不是英国实力的下降，而是战略的错误。在第一次世界大战中，拥有法国、美国、俄国等强大盟友的英国，本来不用消耗那么多资源就能击败德国，可是一个愚蠢的错误，却使英国元气大伤。
一战前的土耳其羸弱不堪，早已不复奥斯曼帝国雄风，成了饱受列强欺凌的西亚病夫。可是土耳其虽弱，战略位置却极其重要，扼守着博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡，对于任何战略家来说，土耳其是必须拉入己方阵营的，可是战略上一向精明的英国人，这次却因为莫名其妙的傲慢，将土耳其推给了德国。
土耳其在一战前，向英国订购了一艘战列舰，贫穷的土耳其为了得到这艘战列舰，不仅向外国借钱，还发动全民捐款，连小学生和乞丐都捐了钱。正当土耳其人眼巴巴地等着喜提新舰的时候，英国海军大臣丘吉尔却以土耳其可能加入同盟国阵营为由，没收了这艘战舰，这是典型的强盗行径，土耳其当时正在观望，根本没有加入德奥一方，英国这么做是完全没有理由的。其实从战略角度看，以英国之富，就是白送土耳其一艘战舰又怎样，如果这样做了，土耳其还不感激涕零？可是在傲慢的丘吉尔看来，欺负土耳其这样的破落户根本不需要理由，如果一定要说理由，那么看着它破衣烂衫的样子不顺眼，想踹一脚就是理由，这完全不是战略家所为，而是不知人间疾苦的富家公子的任性。
可是丘吉尔的任性给英国带来了灾难。被欺负得急了眼的土耳其除了拿头撞墙，自然也奈何不了英国，但是德国人来了，大方地送了土耳其两艘战舰，土耳其当即投入了德国的怀抱，封锁了海峡，掐断了英法对工业相对落后的俄国输血通道，结果东线战局恶化，为了打通达达尼尔海峡，英法集中了50万军队，发动加里波利战役，却遭到土耳其军队顽强抵抗，鏖战了几个月，伤亡20多万人，铩羽而归，丘吉尔黯然下台。
俄国因战场困境而导致经济崩溃，引爆了国内革命，新生的红色政权拒绝承认俄国欠下的英国债务，英国对俄国的巨额投入付之东流，不仅经济损失惨重，还失去了一个重要盟友，地缘形势也严重恶化。不甘心的丘吉尔在重新上台担任陆军大臣后，又纠集协约国武装干涉苏联，结果不仅遭到惨败，还劳师糜饷，进一步扩大了损失。战后的英国虽然勉强保住了日不落帝国的荣耀，实则已经因严重失血而虚弱不堪，这为以后的大崩溃埋下了祸根。
一战后，英国继续玩离岸平衡，但这时英国的玩家远不如他们的前辈，为了不让法国在欧陆一家独大，英国转而扶持德国，结果希特勒趁机崛起。元首一上来就咄咄逼人，以穷凶极恶的姿态扩张，要夺回德国在一战中损失的一切，这下英国慌了神，实力大不如从前的英国试图拾起前辈的谋略，以狐狸的狡猾来化解危机，但首相张伯伦却缺乏先辈那种对狐狸智慧的理解，他拒绝了斯大林联合对抗德国的建议，采取对德国绥靖，竭力将祸水东引，想让德国和苏联去火拼。本来，如果英法苏三强联手钳制，德国是不敢轻举妄动的，可是张伯伦一心只想坑人，采取了错误的战略。但是如此拙劣的手法怎能瞒得过希特勒和斯大林这种铁血枭雄，结果反而促成了德国和苏联的暂时联合，张伯伦的战略损人又不利己，元首因此得以点燃了第二次世界大战的战火。
开战后，德国连战连捷，三拳两脚就灭亡波兰、打败法国、控制了北欧，英国则在法国战役中遭受重创，狼狈逃回岛上。取得了梦幻战果的元首此时头脑是清醒的，他知道，与英国这样一个控制了海洋又拥有巨大殖民地老牌帝国硬抗，并无取胜把握，所以他主动递上橄榄枝，希望与英国和解，只要英国承认德国的地位，同意让渡一些在欧洲的利益即可。对英国来说，在当时的形势下与德国和解是符合英国利益的，这样至少可以获得喘息之机，重整旗鼓。而腾出手来的德国必然会进攻苏联，英国可以从容地坐在岛上观虎斗，然后联合德苏争斗中落入下风的一方，再拉着美国去遏制占据上风的一方，同时还有余力去打压远东蠢蠢欲动的日本。当时英国王室也有意与德国和解，可是当时已经担任首相的丘吉尔却断然拒绝了德国人的和解建议。丘吉尔这么做，其实没有多少战略考量，他只是倔强地认定，堂堂大英帝国绝不能向任何人妥协，因为这有损于英国的荣誉，而对丘吉尔这样的英国贵族来说，自幼受的教育就是责任和荣誉重于生命，所以哪怕身死国灭，也要不惜一切代价维护荣誉。
为了与德国死磕到底，丘吉尔真的是豁出去了，他主动派空军轰炸德国，虽然海峡阻挡了德国坦克，却挡不住德国飞机的轰炸，英国本土的城市和工厂被炸得稀烂。为了获得战争资源，他对殖民地竭泽而渔，拼命搜刮，可是在德国潜艇的绞杀下，这些从殖民地人民身上榨取的脂膏大多沉入海底，英国人连吃饭都成了问题，殖民地人民更因此痛恨英国，为独立运动埋下了火种。急红了眼的丘吉尔为了增强反潜力量，保护大西洋运输航线，决定变卖家当，把加勒比海上的八个军事基地转让给美国，却仅仅换来五十艘一战时建造的老旧驱逐舰，英国先辈征战百年，杀人放火，干尽缺德事才抢来的利益就被他这么便宜地贱卖了。竭尽全力与德国玩命的英国，也已经根本无暇东顾，结果被它豢养多年的恶犬日本狠狠地咬了一口，远东殖民地被抢了个精光。这时的丘吉尔已经成了一个失去理智的赌徒，那里还有战略可言，只要能让他把战争进行下去，他什么都可以卖。他对印度、加拿大、澳大利亚等殖民地和自治领许诺，只要出人出钱帮他打赢战争，就在战后允许他们独立。
战后，元首虽然被群殴致死，可是大英帝国任督二脉齐断，债台高筑，英镑失去世界货币地位，殖民地纷纷独立，世界霸主地位被美国取代，英国两百多年的全球经略成果几乎归零。
从1937年到1945年，英国连续两位掌舵者失去了前辈的战略高度和操盘技巧，张伯伦想做狐狸，却是一只虚弱而愚蠢的狐狸，丘吉尔想做狮子，却是一头傲慢而愚蠢的狮子，大英帝国在他们掌控下，进退失据，满盘皆输。然而二战结束后，张伯伦因为他软弱愚蠢的绥靖政策被骂了几十年，丘吉尔却成了带领英国人打败纳粹的英雄，丝毫没有为他的败家行径付出代价，原因在于他会讲故事，他是《人物》杂志评选出的近百年来世界上最有说服力的大演说家之一，更以360万字雄文的《第二次世界大战回忆录》摘得诺贝尔文学奖。
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