其实，清朝中后期的物价没有一般人想象中的便宜，那个时候的人收入很低，特别是号称穷书生的知识分子，更是穷得叮当响，那个时候的普通人每天要解决的都是吃饭问题，连温饱都是奢望，在道光年间要买一石大米的话，一般是需要二两银子，142斤重。
而那个时候一个青壮年男子打短工，一天一般是30门钱工资，高级技工一天100改到200文左右，可是这种短工都是饥一顿饱一顿，要想收入稳定的话，这工资就少了，当时按月领取的普通工人月薪在1000~1,500之间，而那时候一两银子大约换1400~1500文钱，也就是说月薪连一两银子都不到，一般地主家的长工忙活一年，总收入不过只有十两银子左右，这年薪只够买700多斤大米，勉强能够几口人吃的，所以那时候一般老百姓是吃不起大米的，而是吃便宜的小米、玉米、地瓜、土豆等粗粮。
所以那个时候的普通老百姓苦的很，他们都是衣衫褴褛的，没事的话一般家庭都做不起衣服，一件厚衣服那都是传家的，那是哥哥穿了弟弟穿，全是一个补丁摞一个补丁，谁家要是过年能做上件新衣服，那都是能够引人围观的大事。甚至有的人家全家只有一套好衣服，谁出门谁穿。
在《暴风骤雨》中里面有名的赵光腚，就是因为全家只有一条裤子，在地里干活的时候怕磨坏了，就只能趁着晚上光着屁股出地，而这些还是能买得起衣服的人，那个时候还有一些真正的穷人，那才是真正穿不起衣服的，这时候他们就会弄些别人不要的破布条，横七竖八捆在身上，这就是俗称的鹑衣百结。
而当时的物价这么高，除了出苦力的青壮劳力之外，普通人的收入却是很低的，那时候哪怕是读书人，多数时候也是被人看不起的，主要是因为当时的书生如果考不上科举，那就普遍都很穷，比如写聊斋志异的蒲松龄，他当私塾老师的时候，一年只有四两银子，这点钱虽然是包吃包住，但是平时买衣服零花也不够啊，更不用说养家糊口了，那个时候买一只铜盆都需要花费一两年的积蓄，这教书先生一年的收入只够买4个脸盆，自然是不用指望吃肉了。
蒲松龄先生要不是打小就定了娃娃亲，这娶老婆估计也是个困难户，而了解了作者的真实情况，我们就不奇怪，为何在聊斋志异里面总会有些美貌的女妖狐仙，不计名利，去带着嫁妆嫁给穷书生了吧？从某个方面来说，这恐怕就是当年穷书生们的一种终极梦想了吧，而这人穷就志短，穷书生们万一有幸娶了个老婆，而老婆家里又没有什么积蓄的话，这书生就难免低人一头了。这就是为什么在范进中举里面，秀才范进见了屠户老丈人为何怕得那么厉害的原因了？这经济基础决定了一切啊。
范老书生肚子里这点油水，那可是全靠老丈人接济的，而前面说的蒲松龄虽然没有如范进一样，但后来也终于时来运转，到了西铺毕家担任京师，这一年工资暴涨到，这让蒲松龄非常满意，因为从当时来说这20两银子已经是高收入了，这时候他终于能够有点闲钱，偶尔吃点肉，总而言之，相比于那时候人们的收入，清末的基本生活物品，那物价可是相当高的，一般老百姓家里不能说是家徒四壁，那也是穷苦的很。
