乾隆继位以后，一直存在想将皇位传给嫡长子的想法，但是孝贤皇后所生的皇次子永琏和皇七子永琮相继夭折，而孝贤皇后不久也离开了人世，宣告了乾隆这一想法的落空。随后，乾隆便一直对自己的继承人问题讳莫如深，从来都不透露半点风声，而众多大臣对此也是揣摩不定。在乾隆三十八年的时候，对于皇帝储君之位纠结了快四十年的乾隆，最终定好了人选，他就是令皇贵妃魏氏所生的十五阿哥永琰。
乾隆给这位新挑选的储君选定了一位“好夫人”，她就是内务府大臣和尔敬额的女儿喜塔腊氏，不过当永琰得知自己嫡福晋是喜塔腊氏的时候却很失落，因为喜塔腊氏是包衣出身，地位低下，算是下人
乾隆五十年发生了一次变故，永琰嫡福晋喜塔腊氏出现了小产，此后身体是一天不如一天。乾隆六十年，乾隆宣布永琰为皇太子，于明年继承皇位，同时他还让自己的颖妃从景仁宫搬了出来，让给了未来的大清皇后喜塔腊氏。第二年，喜塔腊氏终于戴上了皇后的凤冠，享受到了无上荣耀。
