明代宗室在袭爵一事上，采取的是十分简单粗暴的“一子承袭，余子降等”的制度，笼统地说，假设亲王生五子，嫡子袭亲王爵，其余四子则降一等为郡王；郡王生五子，嫡子袭郡王爵，其余四子则降一等为镇国将军；镇国将军生五子，嫡子袭镇国将军爵，其余四子则降一等为辅国将军......自奉国中尉后，则不再递降，奉国中尉的子孙世代皆为奉国中尉。
PS：明代宗室爵位：亲王郡王镇国将军辅国将军奉国将军镇国中尉辅国中尉奉国中尉。
自明亡，明各王府先后封924位郡王：
秦王封15郡王，晋王封28郡王，燕王封1郡王，周王封75郡王，楚王封20郡王，齐王封3郡王，鲁王封23郡王，蜀王封21郡王，代王封29郡王，肃王封10郡王，辽王封24郡王，秦王封20郡王，宁王封11郡王，岷王封27郡王，谷王封1郡王，韩王封36郡王，沈王封28郡王，唐王封19郡王，伊王封8郡王，汉王封8郡王，赵王封17郡王，郑王封15郡王，襄王封13郡王，荆王封14郡王，淮王封17郡王，德王封19郡王，崇王封7郡王，吉王封7郡王，淮王封17郡王，徽王封24郡王，益王封40郡王，衡王封14郡王，荣王封8郡王，潞王封1郡王，福王封2郡王，桂王封2郡王。
这样简单粗暴的袭爵方式，让中后期的明朝的财政是饱受折磨，后期二十余万的宗室每年所需要的禄米就是一个天文数字，对整个明朝天下造成了可怕的经济负担。
鉴于明朝宗室之祸，清朝为防止出现如明一样因宗室爵位泛滥，从而对国家造成严重经济负担的情况，便制定了一套十分严格的爵位降袭制度。
降袭制度的特点：
一、除允许世袭罔替（不降等袭爵）的爵位外，如怡亲王胤祥的怡亲王爵；睿亲王多尔衮的睿亲王爵；褚英后人的奉恩镇国公爵，其余爵位在承袭时皆降一等承袭，如承亲王爵的降郡王袭；承郡王爵的降贝勒袭。
二、降等世系，虽每承袭一次就要降爵一次，但是每个爵位的降袭都有一个底线，降到此就不再降，以此爵传世。亲王降至奉恩镇国公就不再降，郡王降至奉恩辅国公就不再降，贝勒降至不入八分镇国公就不再降，贝子降至不入八分辅国公就不再降，奉恩镇国公降至镇国将军就不再降，奉恩辅国公降至辅国将军就不再降。
其余爵位，降到奉恩将军后，也不再降，但是传至第三代后，若第三代没有皇帝特恩，则降为闲散宗室，视四品官待遇，自此若无皇帝特恩，则永为闲散宗室。
三、宗室子嗣只有一人可以无条件地降一等袭其爵，其余子嗣，若无皇帝特恩，则只能通过考试来获得相应的爵位，即“考封”。当然，若有皇帝特恩，则无须考试，就可以获得皇帝所赐予的爵位，比如雍正就曾赏赐给胤祥亲王爵之外一个郡王爵，允许他指定一个儿子承袭。
PS：清代宗室爵位：和硕亲王多罗郡王多罗贝勒固山贝子奉恩镇国公奉恩辅国公不入八分镇国公不入八分辅国公镇国将军辅国将军奉国将军奉恩将军闲散宗室（视四品官待遇）。镇国将军、辅国将、奉国将军和奉恩将军又细分三等，如一等镇国将军、二等镇国将军、三等镇国将军，金俸银禄米有差。
何谓“考封”制度？
无论是“世袭递降”还是“世袭罔替”，能继承爵位的终究只有一个人，可是宗室又不可能就只生一个儿子，那其他儿子怎么办呢？在清代，其他的儿子就需要通过考试，来获得相应的爵位，这就叫“考封”。
考封的宗室子嗣，根据其父的爵位及其母的地位，都有一个“基准值”，无论怎么优秀，或者是怎么糟糕，他都会有一个最高或最低的爵位或待遇：
一、父为亲王，母为嫡妻，最优者可得不入八分辅国公爵；母为侧室，最优者可得二等镇国将军爵；母为妾或滕，最优者可得三等辅国将军爵。最差者皆不予爵位，但可得闲散宗室的待遇。
二、父为郡王，母为嫡妻，最优者可得一等镇国将军爵；母为侧室，最优者可得三等镇国将军爵；母为妾或滕，最优者可得三等奉国将军爵。最差者不予爵位，但可得闲散宗室的待遇。
三、父为贝勒，母为嫡妻，最优者可得二等镇国将军爵；母为侧室，最优者可得一等辅国将军爵；母为妾或滕，最优者可得奉恩将军爵。最差者不予爵位，但可得闲散宗室的待遇。
四、父为贝子，母为嫡妻，最优者可得三等镇国将军爵；母为侧室，最优者可得二等辅国将军爵；母为妾或滕，最优者可得奉恩将军爵。最差者不予爵位，但可得闲散宗室的待遇。
五、父为奉恩镇国公，母为嫡妻，最优者可得一等辅国将军爵；母为侧室，最优者可得三等辅国将军爵；母为妾或滕，直接为闲散宗室，不予考试。最差者不予爵位，但可得闲散宗室的待遇。
六、父为奉恩辅国公，母为嫡妻，最优者可得二等辅国将军爵；母为侧室，最优者可得一等奉国将军爵；母为妾或滕，直接为闲散宗室，不予考试。最差者不予爵位，但可得闲散宗室的待遇。
七、父为不入八分镇国公，母为嫡妻，最优者可得三等辅国将军爵，最差者不予爵位，但可得闲散宗室的待遇；母为侧室或为妾、滕，直接为闲散宗室。
八、父为不入八分辅国公，母为嫡妻，最优者可得三等辅国将军爵，最差者不予爵位，但可得闲散宗室的待遇；母为侧室或为妾、滕，直接为闲散宗室。
九、父为镇国将军，母为嫡妻，最优者可得三等辅国将军爵，最差者不予爵位，但可得闲散宗室的待遇；母为侧室或为妾、滕，直接为闲散宗室。
十、父为辅国将军，母为嫡妻，最优者可得三等奉国将军爵，最差者不予爵位，但可得闲散宗室的待遇；母为侧室或为妾、滕，直接为闲散宗室。
十一、父为奉国将军，母为嫡妻，最优者可得奉恩将军爵，最差者不予爵位，但可得闲散宗室的待遇；母为侧室或为妾、滕，直接为闲散宗室。
十二、父为奉恩将军，传至三代后为闲散宗室。
在考封时，无论宗室考试如何多好，一般都不会超过这个“基准值”，当然如果皇帝特别钟意他，那给什么爵位都不是问题。同时，这些宗室毕竟天潢贵胄，就算再堕落也是贵胄之躯，正如乾隆所说既“谱列银潢，名登《玉牒》”，可因“身无职级，竟至与齐民无别”，这是在有辱帝王金枝玉叶的身份，由此只要是宗室，就算再无能，也会得到与四品官相同待遇的闲散宗室的身份。
清代宗室，除注定会继承其父爵位的外，其余诸子在20岁时就可以参加考封，如果当届考封没有得到爵位，可以再参加下一届的考试，直至老死为止，纵观清朝二百余年，有些宗室一直考到四五十岁都没有获得爵位。
考封的考试内容，分为翻译、马箭、步箭三项。每项考试结果有优、平、劣三个等级，三项都考了“优”，得最优爵位；两优一平，降一等；一优二平者、二优一劣者，降二等；三平、一优一平一劣者，降三等；一优两劣、两平一劣、一平两劣及全劣者，不予爵位。
举个例子，某宗室的父亲是郡王，母亲是郡王的嫡妻，而他注定是无缘继承其父爵位的，那么他到20岁就可以参加考封。考封结果出来后，满文、马箭都得到了优，可步箭却得了劣，也就是二优一劣。
按照规矩，他所获得的爵位是在基准线的基础上降二等，郡王嫡妻所生子嗣的基准线是一等镇国将军，那么降二等，就是三等镇国将军，于是这位宗室最终获得了三等镇国将军的爵位。
这就是清代的“考封”。
父为亲王，母为嫡妻，最优者可得不入八分辅国公爵；母为侧室，最优者可得二等镇国将军爵；母为妾或滕，最优者可得三等辅国将军爵。最差者皆不予爵位，但可得闲散宗室的待遇。
两优一平，降一等；一优二平者、二优一劣者，降二等；三平、一优一平一劣者，降三等；一优两劣、两平一劣、一平两劣及全劣者，不予爵位。
和硕亲王多罗郡王多罗贝勒固山贝子奉恩镇国公奉恩辅国公不入八分镇国公不入八分辅国公镇国将军辅国将军奉国将军奉恩将军闲散宗室（视四品官待遇）。镇国将军、辅国将、奉国将军和奉恩将军又细分三等，如一等镇国将军、二等镇国将军、三等镇国将军，金俸银禄米有差。
也就是说，按照正常情况下，亲王余子需经过考封来获得爵位，经过考试后，他们有可能获得以下爵位：
一、若是嫡妻所生，三项都得“优”，可得不入八分辅国公爵；两优一平，可得一等镇国将军爵；一优二平或二优一劣，可得二等镇国将军爵；三平或一优一平一劣，可得三等镇国将军爵；一优两劣、两平一劣、一平两劣及全劣者不予爵位，但可得闲散宗室的待遇，当然明年可继续参加考试，周而复始。
二、若是侧室所生，三项都得“优”，可得二等镇国将军爵；两优一平，可得三等镇国将军爵；一优二平或二优一劣，可得一等辅国将军爵；三平或一优一平一劣，可得二等辅国将军爵；一优两劣、两平一劣、一平两劣及全劣者不予爵位，可得闲散宗室的待遇，同样明年可继续参加考试，周而复始。
三、若是滕或妾所生，三项都得“优”，可得三等辅国将军爵；两优一平，可得一等奉国将军爵；一优二平或二优一劣，可得二等奉国将军爵；三平或一优一平一劣，可得三等奉国将军爵；一优两劣、两平一劣、一平两劣及全劣者不予爵位，可得闲散宗室的待遇，同样明年也可继续参加考试，周而复始。
清代通过世袭递降、考封制度，是大大缩减了宗室有爵位的人数。据统计，至清亡，清代宗室里有爵位的人的比例被压缩到了6.3%，其中入八分（亲王到辅国公）的比例只占6.3%内的1/4，而93.7%的皇族后裔，都是无爵的“闲散宗室”。
由此，这大大保证了清代宗藩不会如明代宗藩一样成为经济上的累赘，对清代的经济造成致命威胁。
