珍妃是光绪皇帝的妃子，父亲是户部右侍郎（正二品）长叙，但是珍妃从小并不是在北京长大，而是跟着伯父长善在广州长大，长善是广州将军（从一品），所以珍妃的家庭也算是比较高的官僚贵族。当时恰逢大清朝末期，广州作为比较早的通商口岸，自然比别的地方开放。
珍妃的伯父长善是个开明的人，他虽然是八旗武将，可是也喜欢文学，还结交一些名士，同时对子女的教育也一视同仁，因此珍妃也读过几年书，有一定的文学修养。珍妃还在广州接触了比较多的西方国家思想，再加上珍妃性格开朗，不同于一般的满洲女子，也是因为这样的性格和开放的思想获得了光绪皇帝的喜爱。
珍妃长到十岁，跟随家人回到北京，然后三年后参加光绪皇帝的选秀，入围最后的名单，同时入围的还有她的姐姐瑾妃，慈禧的侄女叶赫那拉氏（后来的隆裕皇后），还有江西巡抚德馨的两个女儿。其实与其说是皇帝选秀，不如说是慈禧太后帮助光绪选秀，因为光绪皇帝是个傀儡，他不可能和之前的皇帝一样，一轮一轮的挑选，所以最后的这五人是慈禧选择好的。
五人来到光绪皇帝面前，慈禧示意让光绪先选择皇后，光绪一看慈禧发话了，很高兴终于可以自己作主了，他对五人打量了一下，来到了德馨的长女面前，很显然光绪相中了德馨的长女。光绪刚要把代表皇后的玉如意放她手里，慈禧坐不住了，咳嗽了一声，光绪吓了一跳，看到慈禧给他使眼色，让他选择慈禧的侄女叶赫那拉氏静芬。
光绪没有办法，不敢违背慈禧的意愿，只能选择了长相最差的表姐静芬。慈禧一看光绪相中了德馨的女儿，为了防止德馨的女儿争宠，慈禧直接把德馨的两个女儿pass掉了，让长叙的两个女儿给光绪当妃子，这样静芬（隆裕皇后）、珍妃、瑾妃组成了光绪的后宫三人组。光绪皇帝在选妃时并不如意，他喜欢的女子没有选中，但是没有办法，傀儡皇帝的日子不好过啊！
光绪大婚后，表姐隆裕皇后是不会被宠幸的，隆裕皇后长得很不漂亮，还有一个大龅牙，关键隆裕是光绪的表姐，光绪一直把隆裕当姐姐。可是没想到光绪皇帝没相中的其中一女子，后来变成了光绪一生的挚爱，那就是珍妃。可能光绪皇帝选择的时候珍妃还小，没有德馨的女儿吸引人。
珍妃能获得光绪皇帝的宠幸，原因主要有两点：
第一点，珍妃是光绪皇帝后宫三人组里面最漂亮的。据历史资料记载珍妃皮肤白皙，五官清秀，虽然不算是大美女，但是对比隆裕和瑾妃，那真是强太多了。前面说了，隆裕皇后长相不好，还有点驼背，光绪皇帝当然看不上。而珍妃的妹妹瑾妃，长相也没有珍妃好，并且瑾妃心宽体胖，宫中都称她为“胖娘娘”，也不符合光绪皇帝的审美。清朝末期照相技术传到了中国，所以我们现在可以有机会看到光绪皇帝的后宫三人组照片，从照片也可以看出确实珍妃最美。
第二，珍妃活泼好动，性格开朗，并且没有心机，并且珍妃崇尚西方文学，这点和光绪皇帝的变法思想不谋而合，所以光绪皇帝最喜欢和珍妃在一起。
珍妃为什么会得罪慈禧？
光绪皇帝为了报复慈禧把隆裕立为皇后，根本不理隆裕皇后，而是经常临幸珍妃，这让隆裕皇后很生气，她经常给慈禧诉苦。慈禧一方面骂自己的侄女不争气，一方面也不能放任光绪皇帝宠幸珍妃，开始找机会治治珍妃。光绪皇帝宠爱珍妃，两人形影不离，宛如神仙眷侣，光绪还用库存的珍珠翡翠为珍妃串制珍珠旗袍一件，在太阳下面，光彩夺目，珍妃很喜欢。
有一次，珍妃穿着珍珠旗袍和光绪在后花园玩，正好被慈禧撞见，珍妃来不及换衣服，只能硬着头皮上前请安。慈禧大怒道：“好哇！连我都没舍得用这么多珍珠串珠袍，你一个妃子竟敢这样做。你想当皇后是怎么着，谁封的？皇帝也太宠你了！”吓得光绪和珍妃赶紧跪下请罪，慈禧让崔玉贵把珍妃的珍珠旗袍拔下来，还打了珍妃30竹竿子。
这件事记录在《我的祖父小德张》中，这本书是小德张过继孙子张仲忱根据其祖父的口述出版的。另外，还有德龄的《瀛台泣血记》中有记载这件事，所以这个可能性很大，由此可见珍妃这是第一次挨打。另外，珍妃在宫中出手大方，经常赏赐太监和宫女东西，用来收买人心，而嫔妃的月例银才300两，所以珍妃入不敷出，野史记载珍妃有过卖官鬻爵的拙劣行迹。
关于珍妃卖官在胡思敬《国闻备乘》有记载，胡思敬是清朝末期的御史，此人不畏强权，经常上书弹劾不法官员，所以他记录的珍妃卖官一事可能性也比较大。
因为这件事，珍妃被脱去衣服杖刑，被称为“褫衣廷杖”，清朝很少对嫔妃使用这样的刑法，可见慈禧太后对珍妃的憎恨，就连珍妃的姐姐瑾妃也受到牵连，同珍妃一起被降为贵人。珍妃被杖刑时，正好是甲午海战刚结束，以慈禧为首的主和派正同以光绪为首的主战派打口水仗。
有人说慈禧这次杖刑珍妃，不止是她卖官收钱，主要还是因为珍妃是光绪皇帝最宠爱的嫔妃，属于帝党的成员，慈禧这样做有警告光绪皇帝的意思。等到戊戌变法时，珍妃再次同光绪皇帝站在一起，后来光绪皇帝被囚禁，珍妃也被再次脱衣打板子，并幽闭于钟粹宫后的北三所。1900年，八国联军侵华时，慈禧太后准备带着光绪皇帝逃跑，并且临走时，以珍妃年轻貌美，必遭洋人侮辱，愧对列祖列宗为由，让手下总管太监崔玉贵把珍妃推入乐寿堂前的井里，珍妃死时年仅25岁。
珍妃到底是不是慈禧杀害的？
关于珍妃的死，《清史稿》里面的记录是跳井殉国，但是《清史稿》是满清的遗臣编写的，肯定会向着慈禧来写，后来根据一些皇宫的太监和宫女的回忆录，珍妃确实是慈禧下令推入井中的。其中《宫女谈往录》记录得比较详细，这本书是由晚清宫女何荣儿口述，金易、沈义羚共同整理出版的。
宫女何荣儿是慈禧太后的贴身宫女，侍奉慈禧太后多年，并且跟随慈禧太后西逃，对清末皇宫的事情比较了解，所以何荣儿的口述有很高的价值。据何荣儿回忆，慈禧处死珍妃是出逃的前一天，也就是庚子年七月二十日（1900年8月14日）的下午。慈禧当时居住在乐寿堂，荣儿是当值的宫女，陪侍在寝宫里，面对着门口盘坐在地上，眯着眼静静地听着太后的声音。
突然慈禧坐起来，还没有等何荣儿起身，慈禧自己就撩开了帘子，这让荣儿大感意外，因为撩帘子都是宫女干的，这次太后竟然亲自去干。荣儿赶紧拍暗号招呼人来，慈禧只洗了把脸，也没有抽烟，也没有说话，直接就出了乐寿堂。荣儿赶紧跟着，同时让人去通知慈禧的心腹宫女小娟子，小娟子来后，两宫女跟着慈禧走到西廊子中间，慈禧对她两人说：“不用你们伺候了！”这是慈禧起来说的第一句话，然后慈禧一个人继续向北走，慈禧单身进了颐和轩。
大约过了大约有半个多时辰（1个多小时），老太后由颐和轩出来了，脸色铁青，宫女们自然迎上去回到宫中。当时何荣儿也不知道慈禧干什么去了，到了晚上宫女们开始传珍妃被慈禧让人推到井里了。过了多年，清朝都灭亡了，何荣儿的老公刘太监和崔玉贵关系不错，都是宫里的老人了，有一次崔玉贵到何荣儿家里去玩，说起来了珍妃是怎么死的。崔玉贵说当时慈禧太后要在未正时刻召见珍妃，让他去传旨，并把珍妃带到颐和轩候驾。
崔玉贵心想哪有太监一个人去领妃子的，必须两个人，所以他找了颐和轩管事的王德环两人奉懿旨去领珍妃。珍妃当时住的地方是东北三所，也就是景祺阁北头的一个单独小院，原来是明朝奶母养老的地方，明朝的奶妈有了功劳，皇家不忍心赶走她们，就把她们安排到那里生活，所以并不荒凉。珍妃住的地方就是北房三间最西头的屋子，屋门由外面锁着，窗户有一扇是活的，吃饭、洗脸都是由下人从窗户递进去，同下人不许交谈。
珍妃作为被打进冷宫的嫔妃，吃的自然是下人饭菜，外面有两个老太监看守，老太监肯定都是慈禧的人。每逢初一十五或者节日，老太监们要代表慈禧训斥珍妃，珍妃只能跪着聆听，最后还要叩头谢恩，这是多么煎熬啊！别人过节，而珍妃只能跪着聆听老太监训斥，然后再吃下人的饭菜，如何吃得进去。崔玉贵和王德环领珍妃时，珍妃竟然思路清晰，虽然饱受折磨，但是精神尚佳。崔玉贵和王德环向珍妃说了懿旨，珍妃在里面准备了一下，一同前去颐和轩。
一般妃子在冷宫待不了多久都会疯，但是珍妃却没有，也许她心中始终有一个信念，那就是万一光绪皇帝掌权了，肯定会接她回去，可是这次她等不到光绪皇帝来接她了。崔玉贵把珍妃带到了颐和轩，那里竟然只有慈禧一个人坐着，珍妃见到慈禧，行礼问吉祥，然后跪下听训，当时声音很静，掉个针都可以听到。
慈禧直接说：“现在洋人要打进来了，外面很乱，万一受辱，丢了皇家的脸面，这样就对不起祖宗了，明白吗？”
珍妃说：“我明白，不曾给祖宗丢人。”
慈禧说：“你年轻漂亮，容易惹事，我们带着你走不方便。”
珍妃说：“您可以避一避，皇帝不能走，应该留下来主持大局。”
这句话直接惹毛了慈禧，她认为珍妃这是要光绪留下来，和洋人议和，好趁机夺了她的大权。
慈禧直接说：“你死到临头了，还敢乱说。”
没想到珍妃一点也不怂，说：“我没有应该死的罪。”
慈禧说：“不管你有没有罪，都得死。”
珍妃直接说：“我要见皇帝，皇帝没让我死。”
其实珍妃说的在理，皇帝不应该走，应该留下，这样才是有担当的皇帝，可是慈禧知道外国人想要光绪掌权，怎么会让珍妃和光绪留下夺权呢？慈禧恼羞成怒，赶紧让崔玉贵和王德环一起连揪带推，把珍妃推到顺贞门内的井里。
珍妃临死前还嚷嚷着要见皇帝，最后说了一句“皇上，来世再报恩啦”，就被崔玉贵扔进了井里。这就是何荣儿口述的崔玉贵把珍妃扔进井里的经过，当然何荣儿也是听崔玉贵说的，其实这个可信度还是比较高的，毕竟何荣儿称是崔玉贵亲口说的。
慈禧太后从西安回来就把崔玉贵赶出了皇宫，理由就是当时没有让他真把珍妃推进井里。所以崔玉贵和何荣儿说这段经历时，一直在埋怨慈禧太后。除了《宫女谈往录》，还有一本《晚清宫廷生活》中记录的是一个叫王祥的太监，他亲眼看到珍妃被崔玉贵等人扔进井里，并且珍妃还向慈禧求饶，慈禧太后没有饶了珍妃。
同样慈禧也是以洋人来了，唯恐珍妃玷污皇家清誉为由将珍妃处死，珍妃也说了皇帝不能躲，慈禧没等珍妃说完就让崔玉贵下手了。并且王祥还说当时光绪皇帝和瑾妃都在身边，珍妃临死前，一直在叫李莲英救自己。虽然王祥说的是亲眼看见的，不过珍妃临死前不叫光绪皇帝救命，而叫李莲英，这个有点说不过去，慈禧处死珍妃自然人越少越好，不可能带着皇帝和瑾妃等人观摩，所以这个对比《宫女谈往录》比较假。
另外还有一位旧宫监唐冠卿的回忆，这个记录在故宫博物院周刊中，其中一期是“珍妃专号”，当时已经是民国时期，故宫博物院周刊就想通过宫中当过差的太监和宫女了解一下珍妃是怎么死的。
唐冠卿回忆的和《宫女谈往录》比较相似，慈禧处死珍妃时，他是负责在门外把风的，所以他可能看不到里面的情况，但是他听到了声音。
以上三种太监回忆版本虽然细节不同，但是都指明是慈禧下令让崔玉贵把珍妃推入井里的。比较正式的史书《国闻备乘》也记载了慈禧让人把珍妃推进井里是人所共知的事情，根本不用怀疑。
所以即使《清史稿》没有记载珍妃是被慈禧处死的，但是由于编写清史的人明显向着慈禧，因此史学界珍妃就是被慈禧下令推入井中杀害的。其实这个不用怀疑，珍妃在冷宫待了三年，就是要等着有朝一日重新回到光绪皇帝身边，怎么会自杀殉国呢？
再说慈禧太后可以带着瑾妃等人，为什么不可以加上珍妃，可见慈禧根本不想带着珍妃，而是想处死她。《宫女谈往录》中也说明了崔玉贵觉得慈禧处死珍妃完全是经过深思熟虑的，不是因为召见珍妃时两人话没谈好导致慈禧有处死珍妃的想法。
珍妃被推入井中，一直等到一年多后，慈禧太后从西安回来，才让人把珍妃打捞上来，装殓入棺，葬于阜成门外恩济庄太监公墓南面的宫女墓地。慈禧还为了掩人耳目，以“珍妃殉节的名义”封珍妃为珍贵妃。等到民国时期，隆裕太后驾崩，珍妃的姐姐瑾妃（时为兼祧皇考瑾贵妃）掌权时，将珍妃迁葬光绪崇陵妃园寝，并在珍妃井北侧的门房，为珍妃设置了一个小灵堂用来供奉珍妃的牌位，灵堂上写着“精卫通诚”，颂扬珍妃对光绪皇帝的一片真情。
小结：历史上的珍妃出生在官宦家庭，从小受到良好的教育，可以说是“琴棋书画无一不通”，她和光绪皇帝的爱情故事感动着世人。假如珍妃如果没有嫁给光绪，或许她的一生是美好的，但是“一入宫门深似海”，况且珍妃获得了光绪皇帝的宠幸则必然会站到慈禧的对立面，所以落得被慈禧处死的结局。光绪皇帝虽然深爱着珍妃，可是他是个傀儡皇帝，只能眼看着珍妃被打进冷宫，最后被慈禧下令推入井中。而光绪皇帝后来也被人毒死，凶手是慈禧的可能性最大，所以珍妃和光绪算是一对苦命的鸳鸯，都死于慈禧之手。
