如今经济条件好了，几乎家家户户都能开上汽车，有钱的买贵的，没钱的几万十几万也能买到不错的小车。但是将时间倒退一百年，民国时期汽车可还是一个新奇玩意，除非是最顶尖的权贵豪门，否则没几个开得起。街头最常见的自然也不是汽车，而是黄包车。
黄包车又名人力车；还有东洋车，顾名思义，黄包车最早起源于日本。大约是在1870年创造出来的，在黄包车还没有传到中国之前，一般权贵们出门都乘坐轿子，有“二人轿子”也有“四人轿”，一般抬轿的人数越多，轿子空间就越大越气派。
但是我们知道，轿子行走太忙，而且很不方便。因此在同治12年（1873年），一名法国商人便看到了黄包车的便利，于是向法租界公董局呈报一份计划，要求“在两租界设立手拉小车客运服务机构”，然后从日本购进了一批黄包车，引进到了上海。
随着上海经济不断的发展，上海城市道路也在不断的扩张，因此黄包车的引进可谓是恰逢时机。以往的马车和轿子，在新型大都市上海已经格格不入，而黄包车则成为了一种新潮。
很多地方的城市化建设都为黄包车提供了便利，连《申报》也赞誉：“比中华车大小不同，不论天暗下雨，一样可推。车上另有帐篷，下雨不湿衣服，格外奇巧”
在短短十年的时间里，黄包车就成为了民国时期京、津、沪等几个大都市的主要出行工具，从事拉黄包车的人多达数十万。
看过《骆驼祥子》的人，一定对民国时期黄包车夫这一职业并不陌生，甚至还会对他们深感同情，这群人都是从农村来到大城市打拼的。民国时期的北京城，聚集着无数像祥子这样的“北漂”他们没有资金也没有文化，只能受雇于人力公司拉黄包车。
在小说中祥子作为一个年轻的壮劳动力，省吃俭用整整3年的时间才买下属于自己的黄包车。而对于大多数需要养家的黄包车夫而言，他们可能一辈子都买不上属于自己的黄包车，只能像老牛一般风雨无阻的辛苦工作。
且不说他们工作的辛苦，黄包车夫生活的环境，放到现在几乎和流浪者无异，根据民国时期一封报告的记载：“其居处非狭小之阁楼，即矮之草棚。”意思是说他们一群人住在又小又矮的阁楼，这种楼阁可以住进二三十人，可以说是紧挨着睡的，谁让他们生活在寸土寸金的大城市呢？
另外对于他们的吃食也有描写：“既多陈腐，而烹调又欠卫生”，要知道大城市的物价是要高很多的，他们只能尽量的节约，尽管如此饮食依旧占了他们很大的一笔开销。
我们可以想象，吃也吃不好，睡也睡不好的黄包车夫，虽然挣得钱稍微可观一点，但也是有命挣没命花。在当时便有传闻，拉黄包车的肯定短命，因为太辛劳了。有人曾做过统计，很多黄包车夫基本上都活不过40岁。看来能够用头脑赚钱就不要用体力赚钱，这句话用在任何时代都不会假。
