尽管大部分人挣扎在贫穷的痛苦之中，但上层社会的人聚集着大量的财富，他们在衣妆楚楚中觥筹交错，欢声笑语盈满了整个房间，而清朝时期，诸多美味为上层社会享有，比如说醇香浓郁的咖啡、芬芳清冽的茶。
茶早已流转到西方国家，西方人沉醉于这沁人心脾的香气之中，一时之间，茶拥有了诸多拥趸，商家也看到了巨额利润。但西方国家所种植的茶叶还是比不上遥远的东方古国，在上千年的技术提升下，中国的茶叶冒出来的茶水幽香四溢，令人心情回归于宁静。
巨额利润竟然在质量这一道门槛上碎了，英国人愤怒不已。更令他们气愤的是，中国能从西方赚取巨额利润，他们竟然无法在中国“固若金汤”的经济市场上获得该有的回报。19世纪末，英国和中国“开战了”，为了两种植物——罂粟和茶叶。
然而，人人只知道英国丧心病狂地用罂粟制作成鸦片输入中国，以至于中国的百姓终日躺在烟雾缭绕的床上，沉浸在他们的美梦之中。无人知晓，为了防止中国的茶叶出口，英国也煞费了苦心，毕竟对于他们而言，能不出钱就不出钱。彼时的英国还没有无耻到直接从中国掠夺的地步，但他们采取了迂回的政策。
众所周知，英国种不出好茶的原因有两，一是他们的土壤不行，一是他们的技术不行。作为“日不落”帝国，他们自然不愁土地，印度的土壤他们可以随意拿来使用。技术是他们需要攻克的难关，可怎样才能让拥有中国种茶的技术呢？
在英国皇家的授权下，东印度公司准备派出一个“采花大盗”，来中国偷茶叶种子，偷养茶的方法。罗伯特·福特尼被他们推选出来，这个男人曾经在中国待过一段时间，而这次他准备冠以探险家的美名来做掠夺与偷窃之事。1848年，罗伯特抵达上海，上海民众彼时情绪高涨，对欧洲人非常敌视。罗伯特按照中国人的方式理了发，穿着中国人的衣服，带着两个中国奴仆，去到了黄山。他在中国的各个地方发现了茶叶种子与土壤的重要性，还在武夷山打听到了茶道对水的要求。
1851年，罗伯特带着两千多棵茶树种苗、17000多茶树种子和特意聘请过来的8名中国茶工，坐着轮船满载而归。
印度的茶叶产量不断增加，1903年，英国从印度的茶叶进口率达到了59%，而中国的茶叶比率却下降到了10%。彼时的中国人根本不知道，在这销量变化的背后隐藏着怎样的秘密，但显然，在经济负担本就沉重的中国，英国人将茶叶技术偷走后，中国失去茶叶的垄断地位，对中国的经济发展影响打击不比鸦片战争小，毕竟茶叶利润就是英国发动鸦片战争的一个因素。后来的中国再度成为大茶叶生产者，但重回往日荣华花了一个世纪之久。
英国从未将此事宣之于众，也从来没有一个历史学家关注过罗伯特，如果不是英国茶道爱好者威利·佩雷尔施泰因在阅读罗伯特书籍时，敏锐地感觉字里行间藏着另外的故事，这件事也许要随着时间而永久地被隐瞒。
