在中国历史上，农民起义一直是浩浩荡荡的，从大泽乡起义到李自成再到太平天国运动，这些规模宏大的战争中，只有朱元璋一个人真正地问鼎帝位，且建立了一个几百年的王朝。但是，这些农民起义中有一个最为特别的存在，那就是太平天国，因为它是中国历史上农民战争的最高峰。
晚清时期，清朝在一片风雨飘摇中被外国人打击，但统治者并不懂得收敛，反而四处敛财加重人民的负担，在这种情况下，阶级矛盾越来越大，身处广东的洪秀全在《劝世良言》中了解到了基督教，他像发现宝物一样迷上了这个宗教，这时候他的心中已经建立了一个雄伟的蓝图。经过传教，太平天国的声势越来越浩大，杨秀清也加入其中。
经过几年的努力，洪秀全也慢慢地从传教这一想法转变为建立自己的政权，他自称天王下凡，但是这样并没有让他的信众百分百信任，于是杨秀清出现了，他自称为天王之父，以巫术来迷惑众人，继续为太平天国效力。
在这种情况下，洪秀全虽然还是掌门人，杨秀清的地位似乎要高过他，毕竟两人的“辈分”在那里。1951年，洪秀全在永安城分封诸王，太平天国的主将们都被封王，但是他们都需要受到东王杨秀清的节制。
1953年，太平军进入金陵城，在百姓和将士们的拥护下，洪秀全在这里修缮了两江总督衙门，并且正式宣布定都金陵，将其改名为天京，但是这时候洪秀全只是一个名义上的君王了，权力实际上都已经落到了杨秀清的身上，而且两人虽然面和但心不合，对一件事总会产生两种不同的意见，导致下属们也头痛得很。
据记载，定都天京后，洪秀全曾经想将四书五经列为禁书，但是杨秀清不愿意，后者利用“天父下凡”来迫使洪秀全听取他的意见，洪秀全无法，只好同意将修改后的四书五经刊印流转。
那么，在这种情况下，杨秀清大权在握，不应该怕一个身为傀儡的洪秀全，为何他又在天京事变中毫无抵抗之力，就此殒身呢？英国曾经公开了20道圣旨，便将其中的原因之一展露给了世人。
原来，这份藏身于英国伦敦图书馆的圣旨是太平天国所颁布的，里面的内容实在是颠覆人的认知。杨秀清在集权于一身后，刚愎自用，又骄傲放纵，引起了太平天国许多将领的不满，导致他们背叛了杨秀清，最终这几位联合起来将杨秀清满府都屠杀殆尽。但是杨秀清在这一事件段麾下几乎都是女军师、女丞相，导致她们无法在大军来袭之时采用武力对抗，抵挡不了洪秀全的精兵，东王杨秀清才能毫无束手之策地比天王洪秀全轻易杀死。
可惜的是，杨秀清死后，太平天国也迅速进入了颓势，随着洪秀全政策的失误，太平天国最终被清军所围，1864年7月19日，天京城陷，天平天国就此覆灭。
