在《鹿鼎记》中，建宁公主是康熙的妹妹，刁蛮任性、机灵古怪。但在真实的历史上，建宁公主其实是清太宗皇太极的第十四女，顺治皇帝的妹妹，康熙皇帝的姑姑。清朝公主普遍短命，活到60岁以上的不多，而建宁公主活到62岁，最后忧郁而死，去世后康熙在这位姑姑的墓碑上添了5个字。
顺治帝6岁登基，7岁的时候随摄政王多尔衮来到关内。多尔衮派遣明朝降将吴三桂配合清军征讨各路“逆贼”。多尔衮死后，顺治14岁开始亲政，此时南方都已平息，但云贵川三省，还有南明的残余势力仍存在。
为了稳定吴三桂，顺治把自己的妹妹，也就是建宁公主许配给吴三桂的长子吴应熊，此时建宁公主才11岁，这桩婚姻可谓是一场政治婚姻。两年后吴三桂平定了四川，公主正式出嫁，这一年，公主13岁。
吴应熊长的虎背熊腰，非常健壮，打仗勇于冲锋，是个不可多得的将才。吴三桂他深谙权谋之术，自从结上了皇室的亲家后，吴家对建宁公主非常尊重，丝毫不敢怠慢。后来建宁公主在平西王府生下来两个儿子和一个女儿，日子过得还算太平和幸福。
吴三桂收复贵州和云南，南明最后一位皇帝永历帝逃到缅甸。在吴三桂的直追下，缅甸直接把永历帝装进囚车，送给了吴三桂。致此吴三桂大功告成，获得了很多封赏。
但是康熙继位后，决定削藩，吴三桂表面上响应，暗地里准备谋反，他利用建宁公主去欺骗康熙。吴三桂让建宁公主写信来麻痹康熙。康熙信以为真，对吴三桂的反叛没有准备，最后导致了8年的三藩之乱。
三藩之乱最终的结果：吴三桂病死，康熙赢了。吴三桂家除了建宁公主以外，全部被康熙判处绞刑，就连建宁公主的丈夫和三个孩子，都死在了自己的侄子康熙之手。这一年，建宁公主40岁。
建宁公主没有判处绞刑，但被康熙幽禁在北京城的一座别院里。这一幽禁就是22年，期间康熙还曾去看过她。建宁公主在这22年她几乎每天闭门不出，整天郁郁寡欢。她无法原谅自己：因为自己被婆家所骗，写了一封信给娘家，不料婆家人和娘家人打得你死我活，娘家人获胜后，他的丈夫和孩子却被娘家人处死。
公元1703年，建宁公主去世，终年62岁。毕竟她曾是皇家公主，礼部按照后皇家规矩仍然给她写了一篇祭文墓志铭，刻在了她的墓碑上。康熙看过后，在墓碑上又添了5个字：为逆贼所累！
