帝王妻妾向来养尊处优，若是不因犯错被打入冷宫，那么这一生几乎都会享尽荣华富贵。事有例外，侍奉暴虐君主或是处在乱世之中，即使是帝王妻妾也未必得以善终。清朝末期风雨飘渺，帝王尚且自顾不暇，嫔妃更加无枝可依。除了珍妃被投井外，还有一个妃子竟遭受惊吓而死，这是何故呢？
此人便是常妃，常妃乃是道光帝的妃嫔，她在道光初年就已被选入宫中，起初被封为珍贵人，其后又被晋封为珍妃。此珍妃非彼珍妃，论及辈分，她乃是光绪的宠妃珍妃的长辈。在道光九年（1829），诸多妃嫔被降级，珍妃也在其列，被降为常贵人，在咸丰年间又被封为常嫔。如此一来，她珍妃的名号也就不复存在了。
常嫔乃是在死后被追封为妃的，其实她的地位并不高，因为常嫔家境并不显赫，长相也不够出众，而且她一生未有生育。常嫔在后宫中一向不起眼，在道光帝驾崩之后，她更加湮没无闻，但是历史并没有放过她。咸丰十年（1860），英法联军逼近京城，清政府无力抵抗。尽管讲求节俭的道光帝早已经废掉了老祖宗的传统“木兰秋狝”，此刻面对列强的逼近，咸丰帝还是以此作为借口逃往承德避暑山庄。
咸丰一行人逃走时极为仓促，只带了自己的宠妃近臣，根本顾不上父亲的妻妾，常嫔也就被留在了圆明园。咸丰临走之时，任命恭亲王留京与列强议和，而且在英法联军进城之时，清朝的士兵已经投降。清政府的讨好并没有让英法联军网开一面，反而让他们更加肆无忌惮。英法联军觊觎东方财富已久，身在中原京城，他们绝对不会放过富丽堂皇的圆明园。
同年的十月六日，英法联军将圆明园攻占，逼得园务大臣自尽而亡，然后将圆明园抢劫一光后烧毁。说来简单几句，但其中的惊心动魄，后人已经不得而知。侵略军闯入圆明园时，遭到圆明园技勇太监的抵抗，但是根本无济于事，很多人被当场打死。伴随火光冲天，金发碧眼的外国人在几乎一生未出园门的常嫔眼中无异于地狱恶鬼，加之她此时已有五十三岁高龄，在惊恐之下一命呜呼。
英法联军行事堪比强盗，文武官员尚且自顾不暇，更无人去管前任帝王的妃嫔。常嫔死后陈尸园中，难以入殓，在咸丰帝的示意下，只能派几十人夫将她抬到田村草草掩埋。仅一年以后，咸丰也去世了，新继任的帝王清穆宗将常嫔追封为皇祖常妃，并将其尸体葬入慕东陵。尽管最终常嫔被隆重下葬，但是常嫔年轻时跟随讲求节俭的道光时日子清贫，到老年时又遇此横祸，实在是令人同情！
偌大朝廷之过错竟由一老迈女人的性命承担，实是不该。但是倾巢之下，焉有完卵，英法联军的贪婪无耻，清政府的懦弱无能，让整个国家都动荡不安，没有人能够幸免。常妃之死只是时代缩影的一角，与她同病相怜的人何止千万！
