希特勒是有史以来最疯狂的赌徒，一生少有惧怕的人和事，但他却害怕这样一个人，和他握手时，希特勒甚至不敢抬头，这个人就是德意志第二帝国的战争英雄，德意志魏玛共和国最后一任总统保罗·冯·兴登堡。
保罗·冯·兴登堡出身于德国军人世家，从小就接受了良好的军事教育，在第一次世界大战中因战功被册封为元帅，当时的德国皇帝威廉二世甚至在柏林修建了兴登堡纪念碑加以表彰，而此时的希特勒只是一个下士。1925年，兴登堡当选魏玛共和国总统，此时希特勒才刚刚重建因啤酒馆暴动而被取缔的纳粹党。
1929年世界经济大危机爆发，希特勒声称是《凡尔赛条约》和战争赔款造成了这一切，使得德国人民身陷水深火热之中，表示纳粹党上台后会充分就业，保证每人都有面包，给德国人带来比较高的生活水平。在他的蛊惑人心的宣传下，纳粹党迅速崛起，在这种情况下，希特勒与兴登堡迎来了第一次第一次会面。
不过兴登堡对于这样一个擅长鼓吹的，没有任何背景的“下士”毫无认同感，他用近乎蔑视的态度对周围人说：希特勒最多能当个邮政局长，至于总理，那是不可能的。希特勒也知道二者之间的鸿沟，因此对兴登堡毕恭毕敬，他在1932年大选期间，甚至打出了“支持兴登堡”的旗号，借兴登堡的声望抬高自己的身价。
希特勒的行为得到了兴登堡的赏识，逐渐改变了对希特勒的看法，而且兴登堡已经八十五岁高龄了，已经有些力不从心。兴登堡连任总统后，置广大民众反对于不顾，准备启用希特勒，并对劝其警惕希特勒的人说：“我应该把盗猎者变成守林人。”于是在1933年，希特勒被兴登堡任命为德国总理，正式登上了历史舞台。
1934年8月2日，兴登堡逝世，摆在希特勒面前的最后一个障碍也就消失了，开始了自己的独裁统治。希特勒将兴登堡葬在了他过去战胜俄罗斯的战场上，并且树立了一座纪念碑，不过第二次世界大战进行到后期，德军败退之时，为了防止兴登堡和他夫人的棺材被苏联军队破坏，德国陆军将它们转移到了马尔堡。
