汉族人左宗棠作为掌握权力的晚清重臣，是著名的军事家、政治家，也是湘军著名的将领，洋务派代表人物之一。与左宗棠密切相关的曾国藩则是宗圣曾子七十世孙，也是中国近代杰出的政治家、战略家，也是湘军的创立者和统帅。曾国藩出生普通百姓的家庭，自幼勤奋好学，非常聪明：6岁入塾读书，8岁能读四书五经，14岁时就能熟读《周礼》、《史记》等典籍。道光十八年中了进士，进入翰林院后，他们二人和李鸿章、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”。
两人第一次见面，左宗棠就对曾国藩作出评价，称其才略平平。不过左宗棠也确实聪明，很多官场的人都对他的才华感到惊叹。在左宗棠20多岁时，初次和两江总督陶澍见面，陶澍就一眼认定左宗棠是奇才，还和他订下儿女亲家。左宗棠一生的遗憾可能就是科举未及第，他20岁中举，此后会试三考三败，最后一怒之下便放弃科举回乡教书了。因为这个心结他曾经在平叛新疆胜利后得到解开，闹着要“进京赶考”，向慈禧讨赏，最终如愿被封为进士。
曾国藩从练湘军开始，就认识了左宗棠。那时他经常找湖南巡抚办事，而左宗棠当时正在给湖南巡抚当师爷。曾国藩深谙与左宗棠的相处之道，从职位上看曾国藩当时的身份是礼部侍郎的级别，和湖南巡抚的地位一样高。而左宗棠只能算是巡抚的一个跟班，自然曾国藩的职位在左宗棠之上。但是在两个人的相处中，曾国藩却对左宗棠很恭敬，借着曾国藩的尊敬，左宗棠似乎觉得自己高人一等，甚至有些看不起曾国藩。
曾国藩对左宗棠很了解，他发现左宗棠自尊心很强，喜欢压人一头，来表现出自己比别人强。所以曾国藩在和左宗棠相处时，总是把自己的姿态放得很低，让左宗棠在和他交往中，有优越感并且愿意和他继续交往下去。除此之外，曾国藩还善于观察，曾国藩发现左宗棠因为自己的官职低老是担心别人会看不起他，所以在书信来往中都会给予左宗棠最大的尊重。还有就是曾国藩一有问题，不论大小事务都会跑去请教左宗棠。因为曾国藩放低了自己的姿态，给足了左宗棠面子，所以两人可以相处得很好。
曾国藩的用人和待人之道非常值得我们学习。曾国藩之所以能够做成那么多的大事，关键就在于他善于“集众人之长，补一已之短”“合众人之私，成一已之功”。他认为天下没有不能共事的人，不管和什么人都会有好的相处之法。
