养廉银是清朝创于清世宗初年，是雍正皇帝对于政治和经济的一系列改革中的措施之一，是官吏俸禄制度的一次重要改革。这一制度对当时的政治、经济以及社会生活诸方面都产生了一定的影响。
作为一项独创性的官员俸禄制度，雍正皇帝的动机，是希望官员凭此待遇而免于贪污渎职，能够廉洁奉公。因此清朝官吏的养廉银不仅是一项经济措施，更是清朝整顿封建制度的一项综合改革措施。然而养廉银制度并不是解决官吏清廉的良策。
雍正皇帝
制定养廉银的背景
1、官场贪污情况严重
清朝官吏的贪污之风从建朝开始就是一个严重的问题，雍正十三年间就爆发了提督刘世明贪污军饷的案件；还有许多人从工程钱财上动手脚，克扣工程的款项，造成了许多人为灾害，让老百姓处于水深火热之中，以至于爆发了许多起义。
而且，不管是职位高低的官员都参与到其中来，
他们互相配合，互相包庇，成为了一种共生关系。
使得当权者只看到了表面的贪污情况，但是却没有看到贪污的根本原因。
处置贪污官员
2、中央财政入不敷出
从康熙一朝开始，中央和地方的国库情况就日益困难，到了康熙后期，国库的收支情况入不敷出愈演愈烈。据《清实录》记载，康熙去世时，国库仅有余银八百万两。最大的原因，是当时军费的大量输出。康熙在位期间，向东收复台湾、向南平三藩，同时还向西平定准噶尔，频繁的战争大量挪用了国库的财产，消耗了清朝的财力。
在挪用的途中，挪用的数额巨大和挪用的钱财出自何处无人询问，久而久之亏空的财产越积越多；其次，康熙皇帝生性宽容，对于官场中挪用库银的态度非常容忍。地方库存中的钱银被大量挪用，不断亏空，导致国库收入减少，入不敷出，最终造成了国家财政经济危机。
康熙出征
3、官员俸禄过低
明朝时期，由于开国皇帝朱元璋出身贫寒，所以他认为“凡官必贪”，对官员的俸禄给予的很低。清初继承明朝的制度，同时清初时期财政入不敷出，官员俸禄极低。但这些俸禄根本无法满足于官员的日常花销，
于是官员便关心如何增加收入，这也是清朝官员贪污横行的重要原因。
4、耗羡火耗之重
由于正常的俸禄收入难以应付一家大小的开销，官员们通常都通过征收更多的耗羡来弥补俸禄的不足。官员在征收的时候会为了自己的利益多收取火耗，之后再去掉应交的损耗，剩下的就成为了官员的私有财产。
朱元璋
因此，官员们对于征收火耗十分卖力，滥征滥派的现象非常严重。清朝法律规定虽然没有限制火耗轻重，但实际上火耗仅为平均每两一到二分，但征收的火耗却高达每两二到三钱。由于康熙后期库存亏空现象严重，加征耗羡火耗来弥补财政亏空的情况也成了常见的手段。这成为了一个严重的社会问题。
养廉银制度的基本内容
1、养廉银的实施
养廉银制度是雍正年间新创立的一项制度。
《清实录》记载，雍正二年上谕“州县火耗原非应有之项，皆在州县，而加派横征，侵蚀国帑。何不如上司拨火耗以养州县？”
随着雍正的上谕，养廉银制度正式出台，他的上谕也是养廉银的根本依据。此后随着内阁先后拟定相关规定，至雍正十三年，正式设立“耗羡奏效制度”，这也标志着养廉银法制化的出现。
设立耗羡奏效制度
2、养廉银的财政来源-耗羡归公
养廉银作为一笔庞大的财政支出，必须要有稳定的财源。因此，雍正皇帝推出了耗羡归公制度来解决这一问题。把原来随意征收的耗羡确定为统一的征收比例，以此来保证养廉银的稳定。
（1） 原则
雍正皇帝制定耗羡归公制度的时候规定了几个原则。第一，各地方只能减少减少征收耗羡的比例不能加收更多，各地严禁加收火耗，如果发现可以直接就地正法；第二，各地方要把耗羡银统一交到司库后，再发放下去。
地方官员
（2） 用途
耗羡归公主要有三大用途。第一，充作地方公用，地方公用指的就是维持地方官府运转所必需的经费。第二也是最重要的一点，
发给官员养廉，耗羡归公的重要目的就是发给官员作为养廉银。
第三就是弥补财政亏空，改善国家财政乏力的局面，这一点被很好的实现了。
（3）养廉银的发放对象
在养廉银制度实施的一开始，养廉银只发放给地方官员，不包括所谓的“京官”。但是作为京官，收入却比地方官吏要低得多。因此很多京城的官员纷纷申请外调，导致许多人才从京城流失。后来养廉银的发放对象就包括了“京官”。
京官
3、养廉银的利与弊
（1） 养廉银制度的好处
首先，养廉银制度降低了火耗的征收，缓和了官员和老百姓的矛盾。统治者推行养廉银制度，耗羡征收比例正常，
使得滥征现象减缓，阶级矛盾缓和，稳定了社会秩序。
其次，在养廉银制度出台之前，官员们对于征收火耗有着很大的自主权，养廉银制度同意了火耗征收的比率，对于制止官员的贪污腐败起到了积极的作用。
官员的养廉银
（2） 养廉银制度的弊端
第一， 养廉银的执行缺乏了有效的监管。养廉银的实施是依靠统治阶级的重视程度决定的，制度本身没有一个规范性的体系，也没有人监督。出来的效果就完全取决于统治阶级的影响。
第二， 养廉银既然是政府发放给官吏的补贴，就应该从国家的正常收入中来获取，但是养廉银的来源是耗羡银两，耗羡本身就是强加在老百姓上的苛税，没有消除官员压榨老百姓的现象，这是清朝养廉银制度的最大缺点。
压榨老百姓
总结
清朝的养廉银制度是当时政治与社会经济相结合发展的产物，他的产生是与当时的现状息息相关的。但是养廉银的出现并不能真正的遏制官员的腐败，只有财产而没有相对应的监督，也没正常的经济来源，只能依靠着统治阶级的主观意识来执行。到最后，养廉银制度的作用，只能伴随着清朝的衰弱而弱化了。
