1840，鸦片战争，紧闭的国门被英国人的坚船利炮轰开。谁能想到，那个曾经因为一本《马可波罗游记》而令所有西方人神往的东方神秘帝国，竟然以这样一种方式来揭开其神秘的外纱。
中国的近代的百年屈辱史，由此开启。
回顾那段历史，我觉得可以用八个字来形容："哀其不幸，怒其不争"。
固然，帝国主义的侵略给我们带来了巨大伤害，但腐朽的大清帝国，更令我们感到痛心。隔海相望的日本和我们有着同样的遭遇，可为什么人家能够将其转化为机遇，一飞冲天。而我们却越陷越深，遭受了百年屈辱。
我觉得这是我们在愤怒列强侵略的同时需要反思的一个问题。
这其中，有一个重要的原因，那就是腐败。
"三年清知府，十万雪花银"，这句话虽不是起源于清朝，但却在晚清发挥的淋漓尽致。慈禧太后掌管下的清政府，贪腐成风，政以贿成，官以价论，刑以钱免。可以说是无官不贪，十分的普遍。这是一种"末世"景象，即使没有鸦片战争，没有列强入侵，清朝要逃不过覆灭的命运。
而神奇的是，在那样一个大环境下，清政府却出现了史上第一个清廉的衙门，那就是"海关"。按理说，海关作为一个关税肥缺，那应该是贪腐最为严重的部门，纵观中国历史，历朝历代凡是涉及运河关税的，那绝对是出贪官最多的地方。
而晚清海关的清廉，被认为是"世界行政管理史上的奇迹之一"，中国两千年未曾有之，而这个奇迹，却是由一个洋人所缔造。
鸦片战争之后，随着通商口岸的开辟，自然就有了设立关卡的必要，英国人提出由他们来管理"来往之商人，加意约束"，所收得的税金用来支付战争赔款。清政府最后不得已搭了个棚子，立了一块牌叫做"江海北关"，专门办理外国商人的进出口税务，而清朝海关有一个最可笑的地方，那就是海关在名义上归属总理衙门管辖，但实际上，从人事到运作管理，全部操于洋人之手。
1961年，时年仅二十六岁的赫德因工作优异被任命为代理海关总税务司职务，并于两年后正式任职，从此开始了他长达近五十年的任期。他建立了一整套科学、严密、高效的管理制度，使海关成了大清国唯一一个没有贪污腐败的部门。在赫德的打理下，到1899年，海关税收达到3000万两白银，比他入主海关时的六百万两足足翻了五倍。关税成了清廷最稳定、最可靠的财源。
那么，赫德到底是如何创造这一"奇迹"的呢？
1、高薪养廉的薪酬制度。
他给海关职员开出来的薪酬非常高，远超朝廷官员，当时一位六品官员的年俸禄是500两左右，而海关中职位最低验货员年薪就能达到600两，高级职员甚至能拿到9000两的年薪。此外还有着退休金，带薪年假等等一系列福利制度。而且海关工作安全稳定，还有着一套完整的晋升制度。
2、贪腐"零容忍"制度
赫德知道仅仅是高薪是无法杜绝贪腐的，因为贪婪是人性，所以他有着严格的约束。在赫德治下的海关，一旦发现贪腐，不论大小，必定测查到底。海关职员，与其冒着被开的风险贪污，还不如好好工作，挣得也不少了，毕竟饭碗重要。所以当时海关的各级职员都非常的奉公守法。
3、严格的人才选拔制度
赫德到任后全面杜绝"任人唯亲"的情况，所有人员，包括"洋员"和"华员"，全部由他按要求决定。赫德在选择海关雇员时全球招考，公开选拔，绝对的公平公正。一次，赫德一位牧师朋友，想要赫德为他儿子安排一个职位。赫德并不拒绝。只是，他要求这位牧师朋友的儿子，与其他人一样参加考试。结果，这位牧师朋友的儿子，在考试中因为条件不符，被淘汰了。
赫德就是靠着严格执行这一系列科学的制度，最终将晚清海关打造成了清朝最有效率，最为清廉的部门，创造了一个管理历史的奇迹。
当然了，晚清海关之所以廉洁，虽然与赫德有很大关系。但赫德不是神仙，也不是金刚之躯，也许也有贪欲之心，但面对多方的监督和压力，不敢轻易"出手"。
首先是来自中国政府的压力。如果他的工作不能让政府满意，他的职位马上会丢掉，为此他必须是一个忠诚的雇员，贪污腐败的丑闻是绝对不能出现的。
其次，许多窥视这一职位的竞争对手一直想把他赶走，派自己的人控制这个职位，巩固在华利益，他不能因廉洁问题让别人抓住把柄。
再者，是来自英国政府的压力，他在中国的言行是代表英国政府和人民的，因而不能被丑闻缠身，给英国政府和人民丢脸；第四，是新闻媒体的监督，不仅有中国民间媒体，还有其他国家的，特别是俄、德、法三国的媒体，巴不得他出点儿事儿，再把事情放大，将他赶下台。
1861 至1910 年的五十年中，中国海关共收了9.1 亿两关税。第一次鸦片战争前，海关税收几乎全部用于大清皇室开支，鸦片战争后，海关税收才少部分用于偿还外债。第二次鸦片战争后，海关税收开始用于赔款、外债和军费，总体上看，赔款、外债占海关税收总数的20%～ 30%，军费支出占税收总数的30%～ 40%。洋务运动中的江南制造总局，福州船政局等工厂企业都是靠海关经费修建。
客观的来说，而如果没有关税收入，以上开支都将由老百姓来承担，中国老百姓的生活将更艰难，而这里面，有着赫德的功劳。
而他所创造的成果也赢得当时清政府的好感，恭亲王奕甚至在外人面前，亲切地称赫德为"我们的赫德"。
赫德于1908年离开了中国，他在中国前后生活了54年，为这个帝国服务了半个世纪。赫德以他的忠诚和实干赢得了清政府的信任和支持。在他死后，清政府追认他为太子太保，是外国人在中国获得的最高荣誉之一。
不过，赫德终究只是一个外人，他的那套制度改变不了腐朽的晚清，或者说是统治者们根本就不愿意去接受这种改变。最终，亡于辛亥！
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