嘉庆四年（1799年）正月，太上皇乾隆驾崩，嘉庆帝令和珅总理丧事；正月十三日，嘉庆帝宣布和珅的二十条大罪，下旨抄家，抄得白银八亿两。几天后，嘉庆赐和珅家中自尽。
和珅真的罪大恶极，有二十条大罪，条条致死吗？我们先来看看正史记录的罪状：
《清史稿·卷三百十九·列传一百六》朕於乾隆六十年九月初三日，蒙皇考册封皇太子，尚未宣布，和珅於初二日在朕前先递如意，以拥戴自居，大罪一。骑马直进圆明园左门，过正大光明殿，至寿山口，大罪二。乘椅桥入大内，肩舆直入神武门，大罪三。取出宫女子为次妻，大罪四。於各路军报任意压搁，有心欺蔽，大罪五。皇考圣躬不豫，和珅毫无忧戚，谈笑如常，大罪六。皇考力疾批答章奏，字迹间有未真，和珅辄谓不如撕去另拟，大罪七。兼管户部报销，竟将户部事务一人把持，变更成例，不许部臣参议，大罪八。上年奎舒奏循化、贵德二贼番肆劫青海，和珅驳回原摺，隐匿不办，大罪九。皇考升遐后，朕谕蒙古王公未出痘者不必来京，和珅擅令已、未出痘者俱不必来，大罪十。大学士苏凌阿重听衰迈，因与其弟和琳姻亲，隐匿不奏；侍郎吴省兰、李潢，太仆寺卿李光云在其家教读，保列卿阶，兼任学政，大罪十一。军机处记名人员任意撤去，大罪十二。所钞家产，楠木房屋僭侈逾制，仿照宁寿宫制度，园寓点缀与圆明园蓬岛、瑶台无异，大罪十三。蓟州坟茔设享殿，置隧道，居民称和陵，大罪十四。所藏珍珠手串二百馀，多於大内数倍，大珠大於御用冠顶，大罪十五。宝石顶非所应用，乃有数十，整块大宝石不计其数，胜於大内，大罪十六。藏银、衣服数逾千万，大罪十七。夹墙藏金二万六千馀两，私库藏金六千馀两，地窖埋银三百馀万两，大罪十八。通州、蓟州当铺、钱店赀本十馀万，与民争利，大罪十九。家奴刘全家产至二十馀万，并有大珍珠手串，大罪二十。
其实，嘉庆杀和珅的真正原因，根本不在二十条大罪中。让我们先看看这二十条大罪都有什么。第一条就是乾隆宣布嘉庆为皇太子时，和珅給嘉庆送如意，以邀拥戴之功。这看起来算不上重罪；二三四条说和珅骑马越过皇宫规定的界限，娶出宫女子为妾，乾隆生病期间谈笑自如等，不过是违制，也够不上重罪；还有其家人揭发和珅夜间偷戴正珠朝珠，也属违制，但嘉庆说是图谋不轨；随意任用军机处记名人员，包庇同僚等等那是和珅的权利，他是领班军机大臣，相当现在国防部长，一把手任用手下合用之人，难道还要和谁商量吗？至于管家家产过多，也列为和珅大罪，不由得让人想到是凑数而已。
惟一算重罪的应该是贪污，也就是《清碑类钞》上所写的“和绅跌倒，嘉庆吃饱”。嘉庆抄了和珅家，抄得白银八亿两。乾隆年间清廷每年的税收，不过七千万两。和珅所匿藏的财产相当于清政府十五年收入，但真正贪污多少肯定没这么多，都知道和珅是敛财能手，绝大多数都是和珅自己挣得。
和珅的财富让嘉庆眼红，是其必死的原因之一，那另一个原因是什么呢？这还要从英国使臣马戛尔尼的回忆录说起：
领班军机大臣阿桂去世后，朝中只剩下刘墉和董诰两个暗中反对和珅。乾隆帝已经进入垂暮之年，上朝时命令和珅站在他和嘉庆的旁边，因为只有和珅才明白乾隆在说什么。所以每天上朝满朝文武三跪九叩后，和珅就等同摄政，满朝文武上奏什么，他就“听取”乾隆说话，自己下判断，把持朝政，因此清人都称和珅为“二皇帝”。而坐在一旁的嘉庆没有实权，真正握有实权的是乾隆以及揣摩圣意的和珅。
乾隆、嘉庆两帝受到和珅很大的限制，因为无论是太监、官女或者是随从身边的官员都有可能是和珅派来的间谍。嘉庆侍读吴省钦、吴省兰兄弟就是一例。
和珅权倾朝野能掌握官员的生杀大权，所以刘墉装老，董诰装傻来瞒骗和珅，但是两人仍被和珅一党孤立。
就连嘉庆也得小心行事，因为和珅曾在即位初期赠予嘉庆玉如意，所以嘉庆写下《咏玉如意》数首，故意扔给太监小德子。小德子便将《咏玉如意》献给和珅，和珅看后即说：“嘉庆智不及我！”但是嘉庆仍不放心，下令和珅除了公开场合外，不需行三跪九叩之礼。
又赐和珅良田美宅，奴仆婢女。就连孝淑睿皇后喜塔腊氏去世，嘉庆亦不能流露感情，七日之内嘉庆每天焚香三回，就连眼泪亦没有流。和珅倒台后，嘉庆写他当时恨不得立刻斩了和珅。
和珅权大欺主，所以英国使臣马戛尔尼于回忆录写：“许多中国人私下称和珅为二皇帝”。
已经威胁到皇帝的权威，又不知进退，不死又能如何？
“五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。他日水泛含龙日，留取香烟是后身。”他留下的这首绝命诗，悬梁自尽，结束了自己的一生，终年50岁。
此诗却耗尽了无数小说家的心血。意测引申到和珅的前身和后世上，说和珅的前身是乾隆宠爱的妃子马佳氏，而后世便是霍乱大清的慈禧太后。当然此说法毫无道理，只是编故事之人的痴人说梦罢了。
