征收“火耗”是明朝统治者发明的一项制度；为了方便运输，官府将老百姓上税时交的碎银子融成一块，在融银的过程中出现的损耗即是“火耗”，由老百姓承担；于是官员们明目张胆靠火耗敛财：清政府认为此举助长了贪腐之风，加重百姓负担；雍正想一办法解决这个问题，怎料换来一个不愿看到的结果；事情的经过如何呢？下面我们来看看！
清朝初期，统治者看到了“火耗”的弊端，便打算禁止征收火耗，减轻百姓的负担、缓和矛盾；然而清朝当时的情况是：百废待兴、国库空虚，不征火耗也是非常不现实的；还有一个情况是，对于征收火耗，其征收方式以及征收比例等，统治者给予了地方极大的自由，这就导致官员们有极强的随意性；他们征收火耗的比例越来越高，以至于全国各地渐渐出现了“耗重税轻”的现象；雍正上位之后决心对这一现象进行整治；他规定，征收耗羡（即火耗）的比例全国各地都固定，不得私自多征；而且，各地耗羡先统一交至司库，再往下发放，称之为“耗羡归公”制度。
耗羡归功之后，朝廷怎么用这笔钱呢？在清朝初期，官员们的俸禄很低，难以满足日常生活需要，据《清圣祖实录》记载，康熙帝也曾表示担忧：“因资助马匹、盘费……无可设法，势必挪用库帑”，即挪用公款；此外，京官甚至比地方官还低，于是很多京官不好好办差，经常申请外调，时间一长，就导致了人才流失；于是雍正就思考了，是否可以适当提高官员的俸禄？
自古以来，就有“以薪养廉”这种思想；管仲曾经在《管子·牧民》说道：“仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱”；意思是人们只有不愁衣食，才能知礼节、懂得荣辱；汉惠帝也认为，“吏所以治民也，能尽其治而民赖之，故重其禄，所以为民也”，即“高薪”虽形式上是“吏治”，但其目的却在于“为民”；言下之意，官员只有拿高薪，才能更好地办差，一心为民。
于是雍正打算提高官员的俸禄，从征收的耗羡中拿出一部分发给他们，称之为“养廉银”；寓意官员们拿了这笔钱，就做个清正廉洁的好官！一开始，养廉银的发放对象只限于一些高级别的官吏，并不包括任辅助岗位的低等官吏；因为雍正认为，如若养廉银发放范围过于广泛，势必会加大朝廷财政压力；但是，时间一长，雍正发现很多小官心里不平衡，他们更加肆意欺压百姓，这反而违背了发放养廉银“一心为民”的初衷；因此，养廉银发放对象逐渐扩大到各个官阶的官吏。
在耗羡归功和发放养廉银这两项制度之初，雍正果然收到了好处：首先国库充盈了，其次官员办差态度也积极了；一切都在往好的方向发展；但时间一长，所有的好现象都不复存在，养廉银不再“养廉”，反而成了官员贪污的“灰色收入”的主要来源。
说起原因，一个是因为养廉银制度缺乏监督机制，导致制度最后变味；而主要是因为养廉银来源不正，当初雍正采取耗羡归公、养廉银方式统一火耗征收比例，只是肃清吏治、充盈国库的一种权宜之计；养廉银其实是火耗的变相品；都属于劳苦大众的民脂民膏；是统治阶级剥削老百姓的血汗的罪证；从一开始养廉银就没有一个好的基础，所以时间一长，官员们的欲望膨胀起来，它就成了最方便的贪污工具；这个结果应该是雍正最不愿意看到的吧！
【参考资料：《管子·牧民》《清圣祖实录》《清史稿》】
