光绪四年五月左宗棠收复新疆的奏报递至京师，两宫太后以幼帝光绪的名义下旨，令内阁九卿论功行赏。恭亲王奕訢、军机大臣宝鋆等，建议援引道光朝长龄平定新疆张格尔叛乱封公的先例，晋左宗棠为一等公。
奕訢、宝鋆作为满洲贵族，能提出这样的建议实属难能可贵。说到底左宗棠毕竟是汉臣，给汉臣晋一等公那可是天大的恩宠。有清一代，汉人封公者一只手就能数得过来，而且还是乾隆朝以前的事了。
不过，请赏的折子到了慈禧太后手中，却被驳了回来，最终左宗棠只得了个二等恪靖侯。
左宗棠封公够不够格？
清代对异姓爵位的赐予向来谨慎，只有立下军功者方能封爵。而且旗人和汉人的标准又是不一样的，简单来说，旗人获得爵位要比汉人容易得多，这与清代奉行重满抑汉的国策不无关系。
公几乎是异姓爵位的天花板，即便是旗人获此殊荣也十分困难。以乾隆朝来说，获公爵者不过是傅恒、阿桂、海兰察、福康安、兆惠、和珅、孙士毅等数人。
那么，获得什么样的军功才能封公爵呢？御史查阅了史料，并未发现有固定的标准，皇帝是凭个人意愿来决定的。但也不难发现，凡是获得公爵之人，基本符和收复疆土、平定大的叛乱这两个基本条件。
比如雍正朝年羹尧，以抚远大将军的身份指挥平定罗卜藏丹津之乱，将青海地区完全纳入清朝版图，晋爵一等公；
乾隆十四年，金川土司莎罗奔等因久战乏力，畏死乞降，傅恒因功封一等忠勇公；
乾隆五十七年，福康安进军西藏，击退廓尔喀入侵，越过喜马拉雅山，迫使廓尔喀称臣请降，许诺永不侵犯藏境，累封一等嘉勇忠锐公；
道光六年，伊犁将军长龄主持平定新疆张格尔之乱，配合杨芳擒获张格尔有功，加封一等威勇公。
左宗棠66岁抬棺出征收复新疆，与年羹尧、傅恒等比起来丝毫不逊色，甚至有过之而无不及，别说是封公，就是给个郡王也不为过。
慈禧为何提出反对意见？
可以肯定的是，慈禧本人是很认可左宗棠的功劳的，她也是出于无奈。奕訢、宝鋆提出封公的建议后，慈禧很快召见了军机大臣、大学士进行商议。
奏对时，慈禧说了这么一番话：
“从前曾国藩克复金陵，仅获封侯。左宗棠系曾国藩所荐，其所用得力之老湘营亦系曾所遣，将领刘松山、刘锦棠等又为曾所举也。若左宗棠封公，则前赏曾国藩为太薄矣。”
太平天国定都天京后，咸丰皇帝许下承诺“克复金陵者封王”，御史特意查了一下，正史中倒是没有明确记载。估计这也是为了避嫌，毕竟后来这个承诺没有兑现。
但在野史也笔记中很常见，原话是“有能克复金陵者，可封郡王”。后来曾氏兄弟攻克天京，结果到了论功行赏的时候，就有人提出了封曾国藩为郡王。
但此举遭到了满洲贵族的反对，他们认为没有异姓封王的先例。实际上这是托词，异姓封王还是有先例的，清初有五王，乾隆朝有福康安。说白了，满洲高层无非就是想打压汉臣而已。
经过争论，曾国藩本该封赏的郡王被拆为四份，封侯、伯、子、男各一。曾国藩封一等毅勇侯准世袭罔替；曾国荃封一等毅威伯；提督李臣典封一等子；提督萧孚泗封一等男。
曾国藩把大清王朝从灭亡的边缘硬是给拉了回来，如此大功不过是一等侯而已。那么左宗棠收复新疆，自然也就不能超过曾国藩。
慈禧太后说得也是事实，左宗棠固然有大才，但他终究是曾国藩保举、提携的。太平天国被镇压后，残部进入陕西与当地的捻军继续反叛清廷。朝廷调左宗棠为陕甘总督，曾国藩派出湘军老营大力支持左宗棠。
左宗棠麾下的得力干将刘松山（在陕甘殉国）、刘锦棠叔侄等皆是湖南湘乡的老湘营，正是在他们的帮助下，左宗棠才得以顺利平定回民起义、收复新疆。
慈禧太后也不是没有私心。
左宗棠收复新疆之时，曾国藩已去世数年。汉臣集团中，实力最雄厚的当属左宗棠、李鸿章二人。
慈禧擅于驾驭大臣，她一方面利用左、李二人来对付朝中那些反对她的的势力；另一方面她又不想左、李二人过于强大，甚至利用他们不和来达到牵制平衡的效果。
从内心而言，慈禧更喜欢李鸿章一些，而李鸿章的爵位不过是一等伯，直到去世才追赠一等侯爵。若是左宗棠一跃成为公爵，显然就打破了这种平衡。
这就是慈禧的高明之处，论地位李鸿章是直隶总督兼北洋大臣，胜过左宗棠的陕甘总督。但从爵位来说，左宗棠是二等侯略胜李鸿章。如此布局，更符合朝廷的利益。
政治场上向来没有朋友，场面上说得话未必是真，利益才是最终考量。不得不说，慈禧比奕訢等人看得更远，这也是她能统治中国近半个世纪的奥妙所在。
