文|格瓦拉同志
自华盛顿在1789年就任首任总统开始，在美国200余年的历史进程中，已有46人担任过总统，其中唯一主动辞职者，是第37任总统理查德·米尔豪斯·尼克松，此公在第二个任期刚过半时提前下台，由此引发空前的宪政危机。那么，尼克松为何要主动辞职？他在任期间都取得哪些成就？最终结局如何？
01 总统生涯
尼克松，1913年生于加利福尼亚州的约巴林达，先后就读于惠蒂尔学院和杜克大学，毕业后在加利福尼亚州的惠特尔做过5年的律师，并于1938年加入共和党。太平洋战争爆发后，尼克松响应罗斯福政府的号召从军，被派到南太平洋的所罗门群岛驻防，分管后勤工作。虽然从未上过前线，但尼克松却获得过两枚海军“战斗之星”奖章，并在1945年底晋升为海军少校。
尼克松与艾森豪威尔庆祝大选获胜
二战结束后，尼克松从军队退役，随后便转战政坛，并于1946年当选为加利福尼亚州众议员。由于尼克松形象阳光、口才极佳、和善亲民，因而在政坛的发展相当顺利，曾两次高票当选为联邦参议员，被共和党视为明日之星。1952年，二战英雄艾森豪威尔代表共和党参选总统，并在党内大佬的推荐下，选择尼克松做他的副手。当年底，艾森豪威尔如愿当选，尼克松则成为副总统。
尼克松起初是个强硬的反共派，做国会议员时曾参与调查“希斯间谍案”，在有证据表明希斯无罪时，他仍然要求对他进行新一轮的调查，由此被视为国会反共派总头子麦卡锡的帮凶。在担任副总统8年时间里，尼克松一直对中国抱有敌视态度，并与苏联领导人赫鲁晓夫之间展开过一场关于东西方意识形态和核战争的论战，对社*会*主*义极尽攻击、污蔑之能事，史称“厨房会谈”。
尼克松访华
卸任副总统后，尼克松连续三次出马竞选总统，最终在1968年如愿获胜，并于次年1月20日正式入主白宫。在第一个任期内，尼克松除了在抑制通货膨胀、重振美国经济方面颇有成效外，还通过亲自访华实现中美高层间的直接接触，由此打开两国交往的大门，堪称外交事务中最大的亮点。除此之外，尼克松还与越南签署和平协议，从南越撤走全部美军，同样深得国民和国际社会的赞许。
02 水门事件
凭借着在第一个任期内取得的耀眼成就，尼克松在1972年再度获得共和党的提名，以谋求连任。对于年底举行的大选，舆论都认为尼克松将获得一场碾压式的胜利，但就在他的民调不断攀升之际，震惊全美的“水门事件”爆发了。当年6月17日，以尼克松首席安全问题顾问麦科德为首的5人，闯入位于华盛顿水门大厦的民主党全国委员会办公室，在安装窃听器并偷拍有关文件时，被大厦保安当场抓获。
尼克松在“水门丑闻”曝光后举行记者招待会
事件发生后，尼克松竭力掩盖开脱，信誓旦旦地宣称自己毫不知情，受骗的选民相信总统的“清白”，让他用一场完胜赢得大选。然而，伴随着一系列不利于总统的证据被公布，国民越来越质疑尼克松的诚信，而掌控国会的民主党趁机发难，要求任命特别检察官调查此事。1973年10月，特别检察官考克斯掌握尼克松涉案的更多证据，要求总统交出在事件发生前后跟涉案人员谈话的录音带。
当月20日，恼羞成怒的尼克松发起反击，要求司法部长理查德森罢免考克斯的职务，后者拒绝服从并宣布辞职。随后，接任司法部长的肖斯，同样因为拒绝罢免考克斯而辞职。直到博克出任代理司法部长后，考克斯才被罢职，但此举招致国会和民众的强烈不满。与此同时，尼克松还动员FBI封锁特别检察官及司法长官、次长的办公室，并宣布废除特别联邦检察局，把此案的调查权移回司法部。
媒体关于“水门事件”的报道
10月31日，美国众议院决定由司法委员会负责调查、搜集尼克松的罪证，为下步弹劾作准备。1974年6月25日，司法委员会公布调查结果，声称尼克松在“水门事件”后第6天，曾指示助手让CIA制造一次“国家安全行动”，以掩饰水门的非法活动，并指示不让FBI插手。据此，新任特别检察官要求总统交出有关录音带以验证此事，但遭到尼克松的拒绝。
不过，最高法院很快做出不利于总统的裁决，尼克松被迫交出相关录音带。结果，特别检察官果然在录音带中找到相关证据，尼克松参与并掩盖“水门事件”的真相就此大白于天下。消息公布后全美哗然，不仅受到欺骗的选民们义愤填膺，就连许多阁僚和共和党国会议员都开始跟总统划清界限，使得尼克松陷入众叛亲离的尴尬地步。
要求弹劾尼克松的民众
与此同时，民主党抱着“痛打落水狗”的原则，在“水门事件”真相曝光后不久，便利用众议院司法委员会通过三项弹劾尼克松的条款，并准备在8月底的众议院全体会议上进行表决。由于总统涉案证据确凿，舆论界一致认为众议院会轻松地通过弹劾案，而在参议院的最终表决中，也不会有意外发生。换句话说，尼克松在这场弹劾案中将必输无疑。
03 黯然下野
面对民主党咄咄逼人的进攻和党内同志的集体沉默，自知大势已去的尼克松为避免落得被弹劾下台、追究刑事责任的尴尬下场，最终听从幕僚的建议，决定以主动辞职来换取可能的赦免。1974年8月8日晚上，尼克松向全国发表电视演说，正式宣布辞去总统职务，并由副总统福特接任。由此，尼克松成为美国历史上首位，也是迄今唯一一位主动辞职的总统。
尼克松宣布辞职
令尼克松倍感欣慰的是，福特上台后签发的第一道总统令，便是无条件、完全赦免前任犯下的所有罪行。然而，福特这道赦令在当时引起巨大争议，民主党趁机攻击他与尼克松之间曾达成秘密协议，后者以辞职来换取特赦。虽然这种说法无法证实，但在当时的情况下影响到大批选民对福特的观感，而这也是他在1976年大选中失利的重要原因。
被迫辞职后，尼克松搬回老家居住，此后20年间始终生活在自责、愧疚中。为了改变自己在公众心目中的形象、挽回声誉，尼克松不断反思自己、积极参与国际事务，并为美国在任总统们出谋划策。在此期间，尼克松在国内外讲演数百次，并出版包括《尼克松回忆录》、《六次危机》和《领导人》在内的8本书。
尼克松夫妇与福特夫妇的合影
从效果上来看，尼克松的做法相当成功，经过时间的推移，大多数民众开始原谅或淡忘他的过错。不仅如此，就连被尼克松“坑害”而憾失总统宝座的福特，也因有勇气特赦前任，从而在2001年荣获“肯尼迪勇敢人物奖章”。1994年4月22日，尼克松因中风去世，终年81岁。尼克松去世后，时任总统克林顿表达哀悼之情，并为他举行隆重的国葬。
参考书目
艾伦·布林克利（美）：《美国史》， 海南出版社 2014年版。
林涛、裴迎钦：《美国总统全传》， 时事出版社 2004年版。
武晓岚：《尼克松传》，中国华侨出版社2007年版。
