序言
俄罗斯帝国是近代以来北半球最庞大的帝国，地跨欧亚两大洲，疆域达到2288万平方公里，面积为欧亚两大洲的42%，约占地球陆地面积的1/6，是当时世界上面积第二大国，仅次于大英帝国。
但与英国殖民体系不同，俄国对征服的土地实施直接管理，统治更加牢固稳定，所以俄国至今仍是世界领土面积第一大国。
但谁能想到，当初的俄国不过是仅控制莫斯科一带的公国，那么小公国是如何像滚雪球一般成为横贯欧亚大陆的巨无霸呢？
莫斯科大公国的兴起
1237年，兴起于亚洲东北部蒙古草原上的游牧民族蒙古人入侵欧洲东北部地区东北罗斯，而此时的莫斯科只是一个不太重要的货物集散地。
蒙古人的征服改变了这种情况，随着一些古老城市因蒙古人的蹂躏而衰落下去，莫斯科逐渐引起了一些王公的注意。
1263年，当时的弗拉基米尔大公将莫斯科封给了自己最小的儿子，从此莫斯科以公国的形式走上历史舞台，并涌现出许多能干的统治者。
1325年莫斯科大公伊凡击败其他王公，取得弗拉基米尔及全罗斯大公称号，史称“伊凡一世”。
在此后的二百年间，莫斯科公国不断兼并其他俄罗斯公国，屡次击败金帐汗国和他的蒙古军队，直到1480年结束了两个半世纪的蒙古人统治，莫斯科大公国独立，1521年完成东北俄罗斯各公国的统一。
同时，莫斯科渐渐流传一种说法，认为莫斯科公国是拜占廷帝国的继承者，莫斯科为“第三个、也是永久的罗马”。
但此时的公国统治者伊凡三世不敢对外公开正式称沙皇，直到伊凡四世的上台。
1533年，三岁的伊凡四世继任莫斯科大公，1547年加冕为沙皇，俄罗斯从此走上对内独裁统治，对外侵略扩张的道路。
伊凡四世在1547至1605年统治期间向东吞并喀山汗国、阿斯特拉罕汗国以及西伯利亚汗国，成功压制蒙古人的势力，向南灭掉克里木汗国，使奥斯曼土耳其统治俄罗斯及东欧再无可能。
此时的莫斯科公国已经成为一个庞大的多民族国家，但其地位依然不被欧洲承认，直到1682年彼得一世即位。
俄罗斯帝国强势崛起
彼得在1689年亲政后开启了俄国史上第一次西化改革，大力发展教育事业，兴办航海和数学学校，建立新式西方化军队，建设造船厂，筹建波罗的海舰队。
彼得在1700—1721年向瑞典发动北方战争，从瑞典王国得到了通往波罗的海的出海口，使俄罗斯从内陆国变为濒海国。
1712年后，彼得一世迁都至圣彼得堡，以窥视欧洲大陆。1721年，彼得一世改国号为俄罗斯帝国，称彼得大帝。
如果说彼得大帝是俄国崛起的奠基人，那么叶卡捷琳娜则把俄国推向鼎盛。
叶卡捷琳娜二世出生于德国没落贵族家庭。1744年被选为俄国彼得三世的妻子，1762年，叶卡捷琳娜二世通过宫廷政变，推翻彼得三世，成为俄国历史上唯一一位被冠以“大帝”之名的女皇。
叶卡捷琳娜上台后在国内巩固农奴制度，维护俄国贵族利益，派重兵镇压农民起义。
在国际频繁发动战争，分别在1768年和1787年，两次对昔日地跨欧亚非三洲、称霸数个世纪的奥斯曼帝国发动战争，最终取得黑海出海口，吞并了克里米亚汗国，将其势力伸入奥斯曼土耳其属下的巴尔干半岛。
在西方，俄国趁波兰国势日虚之际，与普鲁士、奥地利瓜分波兰，将右岸乌克兰、白俄罗斯、立陶宛和库尔兰等领土纳入囊中。
在叶卡捷琳娜34年的统治时期，俄罗斯帝国进入强盛期，帝国在南方和西方得到相当大的新版图，并成为欧洲的主要国家。
19世纪初，俄国不可避免的卷入拿破仑战争，1812年，法国皇帝拿破仑率领60万大军侵略俄国，这支部队比俄国正规军大两倍以上，而且装备更加精良。
但拿破仑也面临过度扩张的问题，俄国则使用焦土战争策略，再加上拿破仑又遇上寒冷的冬天，使得拿破仑遭遇了灾难性的惨败，只有不到3万人回到法国。
趁法国军队撤退之际，俄国军队推进到中欧和西欧，最后打到巴黎城下。在反法同盟击败拿破仑后，叶卡捷琳娜的孙子沙皇亚历山大一世被视为“欧洲的救世主”，俄国也获得欧洲宪兵称号。
农奴制改革开启俄国现代化
虽然俄国经历彼得大帝改革，初步实现富国强兵目标，但与西方国家仍有较大差距。
俄国仍然是中央集权的封建国家，除了莫斯科和圣彼得堡等少数地区实现城市化，其他广袤地区仍是农业社会，农奴制是俄国的经济基础。
由于封建农奴制的阻碍，到19世纪中期，俄国的资本主义工业发展缓慢，落后于其他主要西方国家，俄国农奴境况十分悲惨，暴动频繁。
面对严重危机，1861年，沙皇亚历山大二世不得不进行废除农奴制改革。农奴在法律上是“自由人”，地主再也不能买卖农奴和干涉他们的生活，农奴还可以出钱赎买耕作的土地。
农奴制改革是沙皇自上而下实行的资产阶级性质改革，农奴制的废除促进俄国资本主义发展，使俄国向现代化强国迈进，也是俄国历史上的重大转折点。
但是这次改革不够彻底，没能真正解决农民穷困落后的生活状况，俄国依然实行君主专制，保留了大部分封建残余，改革后的俄国依旧是封建性质的军事帝国，改革的不彻底也为五十年后的工人革命和帝国的倒台埋下隐患。
沙俄在东方的扩张
早在17世纪，俄罗斯已积极向远东扩张，并与清朝发生冲突。中俄虽然签署《尼布楚条约》等确立边界，但并未阻止俄罗斯的野心。
1858年，俄国乘英法联军侵略中国之际，以武力威胁清政府先后签署《瑷珲条约》和《北京条约》，把整个外满洲（包括库页岛）吞并，并获得海参崴不冻港，将影响力推进至西太平洋。
1858至1911年，俄国先后逼迫清政府签订一系列不平等条约，又伙同英国对中国帕米尔地区进行两次私自瓜分，将中国东北和西北大片领土纳入其版图。
同时策动外蒙古与中国分离，武装侵占江东六十四屯、唐努乌梁海（1944年被正式并入苏联）等地区，导致中国丧失330多万平方公里领土。
同时，俄国就库页岛与日本展开争夺，最终于1875年先将所占的千岛群岛给予日本，然后换取日本所占的库页岛南部。
19世纪末期，俄国向清廷租借大连，成立关东州，并得到东清铁路的建筑权，旨在实现将土地广袤、人口稠密的内满洲转变为“黄俄罗斯”殖民地的战略野心。
1900年俄国加入八国联军侵略中国，制造海兰泡惨案、江东六十四屯惨案等事件，但由于俄国在1905年的日俄战争中败于日本，“黄俄罗斯”计划才被迫停止。
另外，俄国在1787年占有北美洲阿拉斯加，但在1867年将其以七百二十万美元的价格卖给美国。
在中亚方向，1856年克里米亚战争失败导致俄国向南侵略的脚步停止。于是俄国调转方向向中亚扩张，将希瓦汗国与布哈拉变为附属国，1864年攻打浩罕与塔什干，1877年占领整个中亚。
此外，沙俄还企图通过支持浩罕汗国的阿古柏染指新疆，并出兵攻占了伊犁，虽然最后被左宗棠挫败，但还是割走了中国在新疆的不少领土。
资产阶级革命和帝国覆灭
1905年日俄战争的失败导致民众长久以来对沙皇政府的不满瞬间爆发，在首都彼得格勒发生大规模的民众反战请愿。
由于军警擅自开枪镇压造成了所谓的“流血星期日”，此事件成为了1905年全俄大革命的导火索。
此次革命虽然被镇压，但严重撼动了沙皇的统治。时任沙皇尼古拉二世不得不进行改革。
1906年斯托雷平出任帝国首相，1907年推行土地改革，200万农民成为富农，活跃了当时的经济，并建立内阁制，大力发展教育。
在尼古拉二世同意下，1910年实施资产阶级君主立宪制，沙皇立法权受议会限制，斯托雷平也因此被视为俄罗斯最伟大的政治家之一，但很不幸，斯托雷平在1911年被俄国社会革命党人暗杀。
虽然斯托雷平改革颇具成效，但仍没有从根本上解决社会问题。
1914年第一次世界大战爆发，俄国与英法组成的协约国对德奥宣战，以俄国的军力和工业水平根本无法和德国抗衡，在东线战场被打的丢盔弃甲，国内经济濒临崩溃。
内忧外患给俄国人民带来深重的苦难，1917年3月，俄国爆发“二月革命”，沙皇三百多年的的专制统治被推翻，叱咤欧亚大陆和国际舞台的俄罗斯帝国寿终正寝。
1917年11月，以列宁领导下的布尔什维克发动十月革命，推翻资产阶级临时政府，苏维埃俄国就此诞生，俄罗斯就此进入到一个全新的时代。
