在人们的印象中，乾隆后宫排名第一的皇贵妃应该是慧贤皇贵妃，然而，在记载爱新觉罗家族的汉文谱牒《星源集庆》上，却将另一名女子排在了众皇贵妃之首，她就是纯惠皇贵妃。
关于纯惠皇贵妃的姓氏，《清史稿》、《清皇室四谱》等官方史料中记载为“苏佳氏”，其实这是错误的，纯惠皇贵妃乃民间汉女出身，并没有被抬入满洲八旗，因此她的姓氏应该为“苏氏”。
进献朝廷服侍大清皇子
话说，清朝雍正年间，江南官员向朝廷进献了一批美女，其中有一名苏氏女子，长得眉清目秀，身上有一种汉家女子独有的气质。苏氏的父亲名为苏召南，既没有爵位，也没有官职，也就是说，苏氏只是一名普通的汉女，如果按照清朝祖制，苏氏甚至没有参加选秀的机会，但是，她却凭借一种特殊的途径跃入了宫廷。
令人想不到的是，雍正并没有将相貌出众的苏氏留在身边，而是将其赏赐给了皇四子弘历（乾隆），对于父皇的赏赐，弘历自然是十分高兴，再加上苏氏确实是一名难得的美女，弘历没有任何拒绝的理由，因此，苏氏便来到了紫禁城西二所，成了弘历身边的一名侍妾（格格）。
诞育皇子龙女封贵妃
话说，苏氏在来到弘历身边后迅速地获得了宠爱，不久便为弘历生下了第三子，取名为永璋。更令苏氏高兴的是，在永璋出生后不久，弘历便登上了紫禁之巅，成了新的大清之主，即乾隆皇帝。乾隆继位后，苏氏得以入主宫闱，被封为纯嫔。
在乾隆继位的前十年里，苏氏是最得宠的后妃之一，她不但被晋封为纯妃，还为乾隆又生下了一子一女，即皇六子永瑢与皇四女和硕和嘉公主。就在和硕和嘉公主降生的这一年，苏氏便越过了娴贵妃，成了大清后宫排行第一的贵妃，即纯贵妃，坐上了大清后宫的第二把交椅，仅次于孝贤皇后。
然而，此后虽然苏氏位分一直比较稳定，但她却接连遭遇打击。
首先是皇三子永璋因在孝贤皇后丧礼上没有悲伤之色，而受到乾隆的斥责，被取消了皇位的继承权。其次是在皇后之位争夺战中，苏氏败给了娴贵妃，只能看着娴贵妃成为新的六宫之主。而且，此时的苏氏已不再年轻，乾隆也将注意力转移到了其他妃嫔身上，由此苏氏的身体是一天不如一天了。
香消玉殒留遗憾
乾隆二十五年，苏氏病情加重，在这种情况下，乾隆下旨为皇四女和硕和嘉公主提前举办了婚礼，而且，乾隆还下旨将苏氏晋封为皇贵妃，如是，苏氏心中宽慰了许多。但是这些并没能留住苏氏的性命，她还是在这一年的四月份离开了人世，赐谥号为纯惠皇贵妃。
纯惠皇贵妃去世后，乾隆经过慎重考虑，没有将其葬入裕陵地宫，而是令人扩建了裕陵妃园寝，将苏氏葬入了妃园寝。究其原因，自然与裕陵地宫棺位不足有关，除此之外，还有一个重要因素便是苏氏的出身，虽然早在乾隆四年，乾隆便命苏氏一家入了内务府正白旗包衣佐领，但苏氏毕竟还是纯汉人出身，清朝历史上从未有过纯汉人入葬帝陵的先例。因此，苏氏便遗憾地与葬入帝陵擦肩而过。
不过，可能苏氏也不会想到，就在她去世六年之后，她的地宫被再次打开，乾隆将剪发失宠的继后那拉氏（娴妃）塞到了苏氏的地宫，且位居侧位，堂堂大清皇后竟然给一名妃子陪葬，这对于苏氏来说无疑是一种莫大的荣耀，有清一代，仅此一例。
参考资料：《清史稿》《清皇室四谱》《星源集庆》《清高宗实录》
